ג'ירפות מתות. יחי הג'ירפות.
כוכב הלכת שלנו היה מלא בג'ירפות יפהפיות, מסתובבות על רגליים עוקצניות עם הקרניים הפסאודו-הדומות שלהן. לפני 23.3 עד 5.3 מיליון שנים הייתה, ככל הנראה, תקופה מפוארת: כדור הארץ התקרר מהימים המותכים של בנעוריו, בני האדם יצאו לדרך האבולוציונית שלהם, והלווייתנים הלכו והתרבו לאורך כל העולם אוקיינוסים.
למעלה מ-30 מינים של ג'ירפות היו קיימים בנקודות שונות בעידן המיוקן, אך למרבה הצער, יש לנו זה עתה נותרו שני זנים קיימים (זה ההיפך מזנים שנכחדו): הג'ירפה הצנועה והתחתית עם פסים. אוקאפי. שמו של קרוב המשפחה החדש של חברינו ארוכי הצוואר המודרניים דצנתריום רקס, "רקס" כלומר "מלך", לא בגלל שהוא גדול או מרשים במיוחד, אלא בגלל שיותר מעצמותיו שרדו את אלפי השנים. מעט שלדי ג'ירפה שאפילו ברובם שלמים -ד. רקסהשרידים המאובנים הם הקבוצות השלמות ביותר שנמצאו עד כה. פליאונטולוגים מצאו חלקים מכמה שלדים, שחלקם היו שלמים ברובם, על גבעה ליד מדריד, ספרד, שם התגלו מאובנים רבים אחרים מתקופת המיוקן. הֵם פרסמו את הממצאים המפורטים שלהם על המין החדש ב PLoS ONE ביום רביעי.
זן חדש בודד של ג'ירפה מלפני מיליוני שנים אולי לא נראה כממצא חשוב במיוחד, אבל
ד. רקס למעשה סיפק הרבה תובנות לגבי האבולוציה המוקדמת של הג'ירפות. מכיוון שהשלדים האלה היו שלמים בצורה יוצאת דופן, הם אפשרו לפליאונטולוגים לשלב את האנטומי החדש שלהם ידע על ג'ירפות עתיקות עם המידע הפילוגנטי הידוע, כדי שיוכלו להבין יותר על איך כל ענף של ה ג'ירפיות נוצר עץ.היה קשה להבין זאת בעבר מכיוון שלג'ירפות היו גולגולות ושיניים דומות מאוד, ולכן קשה לעקוב אחר האבולוציה של תכונות מורפולוגיות ספציפיות - כל כך הרבה מכל אחת מהן. מְאוּבָּן נראה אותו הדבר, ויכול היה להתפתח מכל מספר של קרובי משפחה ג'ירפים. זה אומר שאתה צריך מאובנים גולגולתיים באיכות גבוהה, שיש מעט מאוד מהם. אבל אלה חדשים ד. רקס הדגימות שלמות באופן יוצא דופן, ולכן פליאונטולוגים הצליחו לשחזר יותר מהעץ הפילוגנטי.
כמו אחיו הג'ירפים, ד רקס. היה מה שרוב האנשים היו מכנים קרניים; מה שיכנו פליאונטולוגים "אוסיקונים". הם דומים מאוד לקרניים האמיתיות שיש לאנטילופות ולבקר, רק עשויות מחומר מעט שונה. קרניים הן עצם חיה המכוסה בקרטין קשה שגדלות ללא הרף לאורך חייה של החיה. ראוי לציין (ולו רק בתור עובדה מהנה) שקרניים וקרניים הם לא אותו דבר. הקרניים עשויות גם מעצם, אך הן גדלות מכוסות בחומר הנקרא קטיפה, שיש לה המון כלי דם המספקים לה חומרים מזינים. ברגע שהקרניים גדלות, הקטיפה יורדת והעצם מתה, וזו הסיבה שיצורים עם קרניים מאבדים אותם בסוף כל עונה.
אוסיקונים הם לא קרניים אוֹ קרניים. הם עשויים מסחוס מאובן, ומכאן הקידומת ossi. הקונוסים הקטנים (הבנתם? אוסי-קונוסים?) גדלים כסחוס ואז הופכים לעצם, ויש להם עור שצומח מעליהם - וזו הסיבה שהם פרווה. ג'ירפות נולדות עם אוסיקונים, למרות שהן שטוחות על ראשן בהתחלה.
ד. רקסהאוסיקונים של הג'ירפה גדולים בהרבה, והיו בו ארבעה במקום שניים של הג'ירפה. הזוג הקטן יותר דומים לאוסיקונים אחרים של ג'ירפות, אבל הגדולים יותר מעוקלים ומרופדים, ונראה שהם משתנים לא מעט בין הפרטים. לא ברור אם זה רק מוזר או אם הגודל קשור לגיל החיה. בדיוק כמו בג'ירפות מודרניות, לזכרים כנראה היו אוסיקונים גדולים יותר מהנקבות (לליידי אוקאפיס אין כאלה). כיסוי הראש הגדול בצורה יוצאת דופן שלהם אולי אפילו היה אומר שהם שלטו בממלכת הג'ירפות עוד במיוקן.
אנחנו גם יודעים שהם היו איפשהו בין אוקאפי לג'ירפות בגודלם, ואכלו תזונה מגוונת יותר. אנחנו גם יודעים שהם בטח היו מקסימים ומטופשים למדי - בדיוק כמו בני הדודים שלהם.
