מסכת חמצן, שהונחה על פיו של ילד כדי להכניס אוויר נואשות, הייתה אמורה להיות זוועה של מלחמה בעבר. של יום שלישי התקפה כימית בעיירה חאן שייחון בצפון מערב סוריה חשף תפנית עגומה בסכסוך עגום מתמשך. לאחר שנים של מאמץ בינלאומי למנוע מתקפה כזו, מלחמת האזרחים בסוריה הפכה שוב לרעילה, כאשר נשק כימי הרס אזרחים בעיר שבשליטת המורדים.
הנשק הכימי של סוריה הוא כמות ידועה. נבנה במשך עשרות שנים בתגובה לא סדרה של תבוסות צבאיות, מלאי של חרדל בוער וחומרי עצבים מעוטי יכולת כמו סארין ו-VX הפכו לערובה להישרדות המשטר, כאשר הדיקטטורה של הנשיא בשאר אל-אסד החזיקה בשלטון. בשנת 2012, סוריה הכריזה רשמית על מאגר הכימיקלים שלה לעולם, והפכה סוד גלוי ל איום מפורש נגד התערבות זרה.
נשק כימי הוא בעיה טכנית: השימוש, הטיפול, התכנון והסילוק שלהם הם כולן משימות קשות הדורשות מומחיות מתקדמת. אבל קיומם, עבור מדינה שאינה יכולה לייצר ראשי נפץ גרעיניים, הוא אמצעי לספק ביטוח מפני תקיפה - איום עגום המכוון ישירות לחפים מפשע. האם המדינה הזו תקרוס למלחמת אזרחים, כמו שעשתה סוריה ב-2011 לאחר שאסד סירב להתפטר לנוכח הפגנות המוניות נגד משטרו, נשק כימי הופך לכלי רעיל של ממשלה רעילה, רצח מנוסח בקפידה המכוון כלפי פנים אויבים.
עבור הקהילה הבינלאומית, מלחמת האזרחים בסוריה הייתה בעיה בלתי פתירה, עם משטר אכזרי ונאבק מתנגדים לאוסף שונה של קבוצות מורדים ודאעש, שחצבו רצועת שטח הן מסוריה והן עִירַאק. סיום המלחמה נותר אתגר, אבל ב-2013, הצדדים הבינלאומיים אכן הסכימו על משהו: הסרת מאגר הכימיקלים של אסד.
האם סוריה לא נפטרה כבר מהנשק הכימי שלה?
הארגון לאיסור נשק כימי, לאחר דיווחים על מתקפת נשק כימי של משטר אסד ב-2012, הכריז על מתקפה כזו כניתנת לגינוי והתחייב לעקוב אחר המצב. סוריה הייתה אחת ממדינות בודדות שבחרו שלא לחתום על האמנה לנשק כימי, אלא כחלק מהסכם שהושג ב-2013 סוריה חתמה על האמנה, הסכים לאמת את מתקניו, ולאחר מכן להשמיד את מאגריו. ממשל אובמה בישר על כך כ"ציון דרך מרכזי". מציין ש:
עם זאת, התקפות כימיות נמשכות. ב-2014 מצאו החוקרים עדויות להתקפות באמצעות כלור. גם ארגון הבריאות העולמי וגם רופאים ללא גבולות אמרו כי ההשפעות של המתקפה השבוע מצביעות על א חומר עצבים קטלני יותר, כמו שרין.
איך שרין עובד כנשק?
ישנן מספר קטגוריות של נשק כימי. כלור, למשל, הוא א סוכן חנק, זה מקשה על הנשימה. ציאניד הוא "סוכן דם", לא בגלל שהוא נכנס דרך מחזור הדם אלא בגלל שהוא מקשה על הדם להעביר חמצן. חומר שלפוחיות, כמו חרדל, שורף עור וגורם לקרעים בכל מקום שהוא יוצר מגע, אז זה מזיק במיוחד לעיניים ולדרכי הנשימה, ועלול להיות קטלני - במיוחד אם הוא נכנס ל ריאות. סוכני עצבים, כמו שרין, במקום זאת לתקוף ישירות את מערכת העצבים, ולעבוד כמעט מיד; הם מובילים לשיתוק או לעוויתות, ואם מערכת הנשימה מותקפת, חוסר יכולת לנשום ומוות זמן קצר לאחר מכן.
למרות שבדרך כלל מכונה גזים, מעט מאוד נשק כימי אכן כך. במקום זאת, סארין פועל כתרסיס, ערפל נוזלי רעיל ביותר. במעל 300 מעלות פרנהייט, סארין מתחיל להתקלקל, כך שיש איזון קצת מסובך בפיזור זה עם חומר נפץ.
"בצורה נוזלית, סארין מתאדה מעט יותר לאט מכוס מים, אז אתה יכול לשים אותו בפגז ארטילרי או פגז רקטה - משהו עם מספיק חומר נפץ כדי לפצח את פתח את התיק והופך את [הסארין] לאירוסול, אבל לא כל כך חומר נפץ שהוא הורס אותו", אומר דן קסטה, בעל ניסיון של עשרות שנים במפגעים כימיים וביולוגיים. כולל שירות כקצין כימי בצבא ארה"ב ושנים שבילה עם המשרד הצבאי של הבית הלבן בתכנון תגובות חירום לטרור כימי או ביולוגי התקפות.
מה צריך כדי לבנות מחדש תוכנית נשק כימי?
כבר ב-2014, נשק כימי הצטרף מחדש לארסנל של אסד. המפתח לתוכנית נשק הוא לא המתקנים, אלא החוקרים והמדענים שיכולים לבנות מחדש את המאגר.
"בכמויות שאנחנו בוחנים, אתה צריך מאמץ בשווי מאות מיליוני דולרים", אומר קסטה, "אתה צריך מהנדסים כימיים וכימאים, אתה צריך מפעל כימי אמיתי. אתה צריך תשתית".
בגלל ההוצאות והמומחיות הכרוכים בכך, נשק כימי נבנה על ידי מדינות, לא קבוצות מורדים. "בגלל זה מפעל סרין המורד איפשהו הוא ממש מגוחך: החבר'ה האלה היו מוציאים את הכסף על כדורים", אומר קסטה.
באשר לחומרי הגלם של נשק כימי כמו שרין - בתנאי שלמשטר יהיו מדענים מתקנים עם צינורות לא קורוזיביים - החומרים העיקריים שהם צריכים הם זרחן ומקור שלו פלוּאוֹר. "קניית כימיקלים ביניים מביאה אותך גבוה יותר בשרשרת המזון לקראת סופה", אומר קסטה, "אבל אתה יכול להתחיל עם דברים בסיסיים יחסית".
האם זהו מאגר שרין שלא התגלה בעבר?
כאשר ה-OPCW השתלט על המאגר המוצהר של אסד ב-2013, מה שהם למעשה לקחו היה כימיקלים מקדימים, מרכיבים שניתן לשלב במהירות לנשק זמן קצר לפני השימוש, לא מאגרים של מוכנים לפריסה כלי נשק.
"זה בגלל שלייצור שרין שיש לו חיי מדף זה ממש ממש קשה", אומר קסטה, "ארה"ב וברית המועצות פיצח את זה - רק עם המון המון המון הנדסה רצינית באמת, 7-8 שנים של פיתוח, ומאות דוקטורים." אז סביר להניח שכל מתחם שהיה בשימוש מוקדם יותר השבוע היה ייצור חדש.
זה גם לא בהכרח שרין. "טאבון הוא אחד מחומרי העצבים האחרים שזה די סביר שזה יכול להיות", אומר קסטה. טאבון היה נוסח לפני שרין, אבל זה לא משמש לעתים קרובות על ידי מדינות שיכולות בקלות לייצר Sarin. "זה מעט יותר קל לייצור מאשר סארין, כך שאם ממשלת סוריה הייתה צריכה לבנות משהו מאפס, אולי הם היו הולכים לדרך קלה יותר", מתארת קזטה. "סארין רעיל עד פי ארבעה יותר [מטאבון]. אתה צריך בערך פי ארבעה יותר טאבון בשביל אותו סוג של אפקט טקטי על הקרקע. זה גם עולה באש בקלות, אז זה לא התחמושת הכי גדולה כי לפעמים זה נשרף".
למה אנחנו רואים את הנשק הזה בשימוש נגד אזרחים?
העולם ראה לראשונה את ההשפעות של נשק כימי על שדות הקרב של מלחמת העולם הראשונה, שם הרעלים יכלו בקלות לטרוף חיילים שרוכים בתעלות. מאז, רוב התקיפות הכימיות היו מוגבלות למטרות שהוצמדו במקום, ובמלחמת האזרחים בסוריה. זה אומר אזרחים.
"הלוחמים נמצאים יותר בעמדה לברוח", אומר קסטה, "האזרחים מתים במקום שבו הם מתחבאים בבונקרים - רוב הזמן מפיצוצים קונבנציונליים, מתקיפות ארטילריה. אבל הנשק הכימי הזה, הם כבדים יותר מאוויר, הם מחפשים את המקומות הנמוכים".
ההשפעה היא סיוט מורכב, כאזרחים שמנסים לשרוד התקפות אחרות במקום זאת להתמודד עם מתקפה גרוטסקית מהאוויר עצמו.
