על רקע הדאגה הגוברת לגבי איכות האוויר של בייג'ינג, היילה גברסלאסי עוזב את המרתון בטענה לדאגה לאסתמה שלו.
האתיופי היילה גברסלסי הודיעה שהוא לא ירוץ במרתון באולימפיאדת בייג'ינג השנה בגלל הזיהום הפוטנציאלי. גברסלסי, שיאן העולם באירוע, אומר שהוא סובל מאסטמה הנגרמת על ידי פעילות גופנית, וכי הסיכון ל הבריאות שלו תהיה טובה מכדי שהוא יוכל לרוץ את המירוץ הזה, אם כי הוא מתכנן להתחרות ב-10,000 מטר הקצר יותר מִקרֶה.
סין הודיעה על תוכניות רבות לנקות את האוויר לפני המשחקים - המדינה אמרה שהיא תעשה זאת להגביל את התנועה בעיר, להשבית מפעלים ואפילו לנסות לשנות את מזג האוויר עם טֶכנוֹלוֹגִיָה. אבל כמו כתבנו בעבר, ייתכן שהאמצעים המקומיים האלה לא יספיקו, שכן כמה מדענים גילו שחלק ניכר מהזיהום של בייג'ינג מגיע לרוב ממקורות רחוקים. גברסלאסי הוא לא הספורטאי היחיד שמפגין. רצים אחרים הביעו דאגה מהאוויר המלוכלך, וגורמים רשמיים הציעו כי מירוצים ארוכים יותר אלה עשויים להתעכב בכמה שעות או יותר במקרה של ערפיח עז.