לנוסעים היוונים יש דרך חדשה להגיע לעבודה: אוטובוס ללא נהג לחלוטין שפועל בתנועה רגילה. האוטובוסים הם חלק מתוכנית שפועלת בטריקלה, יוון, מאז מוקדם יותר הקיץ, אך עד כה הם נבדקו רק ללא נוסעים - עד לשבת האחרונה, כלומר. עכשיו אנשים יוכלו להשתמש באוטובוסים כדי להתנייד. הנסיעה היא ללא עלות לחלוטין, ויכולה להיות בטוחה ויעילה יותר מאוטובוסים המונעים על ידי בני אדם.
"זו הפעם הראשונה שמישהו העז להביא רכב אוטומטי לחלוטין לתנועה פתוחה", אומר אנג'לוס אמדיטיס מדע פופולרי. אמדיטיס היא מנהלת המחקר של יוון המכון לתקשורת ומערכות מחשוב, שמטפלת בצד הטכני של הפרויקט. בעבר, כלי רכב אוטומטיים ביוון הופעלו רק בנתיבים מופרדים או באזורי תצוגה, או בפיקוח נהג מקצועי במקרה חירום. אין גיבוי אנושי לששת האוטובוסים האוטומטיים של טריקאלה, הפועלים מוקפים במכוניות אחרות, רוכבי אופניים והולכי רגל.
היה צורך להעביר חוקים חדשים כדי לפנות מקום לפרויקט, ולמרות זאת האוטובוסים פועלים תחת מגבלות קפדניות. המהירות המרבית המותרת היא בסביבות 12 מייל לשעה. בעוד שנהגים אחרים יכולים להתמזג בנתיב שלו, אוטובוס אינו רשאי להחליף נתיב או לבצע פניות - הוא רק נוסע במסלול מעגלי קצר. ואם יש מכשול בדרכו, הוא יושב שם ומחכה שהחפץ יזוז. "אנחנו צריכים להיות קפדניים", אומר אמדיטיס. כשבני אדם מתרסקים, זו תאונה, אבל תאונה שבה מעורב רכב אוטומטי תהיה בלגן פוליטי, "גם אם יהיו מאה תאונות פחות בסך הכל".
תוכנית זו היא חלק מפרויקט במימון האיחוד האירופי בשם CityMobil2, שמטרתה לפתח פרויקטים של תחבורה ציבורית בערים בינוניות. אולי אין מספיק משתמשים כדי להצדיק רכבת תחתית או מערכת אוטובוסים מלאה, אבל נוסעים, קשישים או אנשים עם מוגבלות בניידות ייהנו מהדרך הקלה להתנייד.
בערים מאוכלסות בצפיפות כמו מנהטן או פריז, אוטובוסים כמו אלה עשויים לעבוד בצורה הטובה ביותר ללא בני אדם מאחורי ההגה בכלל. אמדיטיס אומר שכלי רכב חכמים עובדים הכי טוב כשהם יכולים לסמוך על החכמות של מכוניות אחרות סביבם - בלי פעלולים אנושיים מטורפים, דופקים קלים, סטית נתיבים, כדי לזרוק את החישובים שלהם.
אבל הוא אומר שברוב המקומות ימשיכו להיות תנועה מעורבת לזמן מה. בעתיד הקרוב, מכוניות אוטומטיות לחלוטין עשויות לנהוג לצד מכוניות עם אוטומציה חלקית כמו החדשה טסלה כמו גם מכוניות מונעות על ידי אדם, הולכי רגל ואופניים. תוכנית האוטובוסים בטריקלה תספק מידע חשוב על האופן שבו כלי רכב אוטומטיים מטפלים בסביבות מגוונות כל כך.
האוטובוסים יעברו סביב טריקלה עד מרץ 2016, אז מתחיל שלב ההערכה. החוקרים יבחנו את ביצועי הרכבים וכן את תגובת הנוסעים, האזרחים והנהלת העיר. צי האוטובוסים הנוכחי, שתוכנן על ידי רובוסופט, מיועד רק לבדיקה. אם טריקאלה יאהב את התוכנית, הם יצטרכו להשיג אוטובוסים משלהם. אמדיטיס אומר שהוא מקווה שהערים ינצלו את המחקר שלו, ייצרו אוטובוסים נוספים ויישמו תוכניות משלהן.
"זה לא רק להציג סוג חדש של אוטובוס", אמר, "אלא לשנות את כל המערכת. זה לא דבר טריוויאלי".
