מדענים מעריכים מחדש את גילם של קבוצה של אבות אנושיים, ומשאירים אותם בחוץ בקור.
איש פקין, קבוצת הומו ארקטוס שהתגלתה בשנות ה-20 של המאה ה-20 ליד בייג'ינג (אז פקין), סין, חזרה לאור הזרקורים במהלך הימים האחרונים. א הערכה חדשה ממדענים אמריקאים וסינים מתארכים את המאובנים (והאוכלוסיה הקשורה אליהם של גברים ונשים מפקינגים) עתיקים ב-200,000 שנים ממדידות קודמות. החוקרים דיווחו על הממצא שלהם על השער של השבוע שעבר טֶבַע.
העידן החדש של איש פקין - בן כ-750,000 שנה - נובע משיטת תיארוך שמעריכה את רמות הרדיואקטיביות אלומיניום ובריליום בדגימות עפר וכלים מאתר הגילוי, תוך שימוש במסה רגישה במיוחד ספקטרומטר. החוקרים מדווחים כי הערכות מוקדמות יותר הושגו עם מדידה פחות מדויקת של רמות האורניום. בהתחשב בקשיים של תיארוך מדויק, טעות של 200,000 שנה מובנת. אפילו עם התאריך החדש הזה, החוקרים מכלואים את הערכתם בטווח אפשרי של 50,000 שנה לכל כיוון.
שום דבר מכל זה לא נראה כמו עניין גדול. אחרי הכל, מה זה עוד 200,000 שנה כשאתה כבר בן 500,000? אבל זה שינוי משמעותי. 200,000 שנה, כזכור, הוא משך הזמן שבני אדם מודרניים בכלל התקיימו. ב-200,000 השנים האחרונות נראו קרח וחום, עלייה וירידת פני הים והכחדה של חיות ענק.
עבור הומו ארקטוס, הבדל זה של 200,000 שנים פירושו הבדל גדול באקלים. חיים קרוב יותר ל-750,000 לפני הספירה, איש פקין ואחיו היו צריכים לעמוד בקור של עידן קריר יותר. זה יכול להיות שהם השתמשו באש, אם כי לא נמצאו ראיות ברורות לכך. לחלופין, זה יכול פשוט אומר שהם היו אפילו יותר גרועים ממה שחשבנו קודם.
