חם יותר לא תמיד טוב יותר.
רוצים לראות משהו מדהים? קח ספינה ופנה למקום באוקיינוס 155 מייל מערבית לקוסטה ריקה. היכנס א צוֹלֶלֶת ולרדת יותר מ-9,482 רגל מתחת לפני השטח אל קטע של סלע חשוף וכהה על קרקעית הים. הפנסים שלך מתחילים להאיר יצורים צבעוניים כשאתה יורד. יש כוכב ים, יש ספוג, יש כמה שרימפס... אוי וואו! יש יותר מ-100 תמנונים נצמד לסלע.
זה מראה שהצליח להדהים אפילו חוקרים שהעבירו את הקריירה שלהם בחקר תמנונים במעמקי הים.
"עבדתי עם תמנון ים עמוק כבר 20 שנה, ולעולם לא הייתי אומרת שזה אפשרי", אומרת ג'נט Voight, אוצר שותף לזואולוגיה במוזיאון השדה ומחבר שותף של מחקר על היצורים הסקרנים לאחרונה פורסם ב חקר ים עמוק חלק א'. "זה נהדר כשאתה עובד על משהו במשך 20 שנה ואתה עדיין יכול להיות מופתע - יש כל כך הרבה אחר בחוץ."
התמנונים נצפו ב-2013 וב-2014 במהלך מחקר שלא היה ממוקד צפלופוד בכלל - המדע הלאומי המשימה במימון הקרן התמקדה בגיאופיזיקה ובגיאוכימיה באזור, וחיפשה כיסי מים חמים שחודרים החוצה. מעמקי הקור. היכן שהמים באזור זה של הים הם בדרך כלל בסביבות 35 מעלות פרנהייט, הנוזל שחדר מקרקעית הים היה קרוב יותר ל-53 מעלות, טמפרטורה נוחה בהרבה. ובמקום הזה, במקרה היה צבר של עשרות תמנונים - יצורים שהם בדרך כלל די בודדים.
אבל התמנונים כנראה לא נמשכו לאזור על ידי אותם מים חמימים.
"הם נמצאים שם במקרה, כנראה מונעים מהעובדה שיש סלע חשוף שכנראה מתאים ל חיבור של מצמד הביצים שלהם", אומרת מחברת המחקר הראשית אן הרטוול, טכנאית מחקר מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס. "כשאתה מנסה לשים חתיכת סרט על משטח, אתה רוצה לשים את הסרט הזה על משטח נקי, כי הוא יידבק טוב יותר מאשר אם תשים אותו במקום שיש עליו חול."
לתמנונים יש אותה העדפה, היא מסבירה. הם משתמשים בדבק טבעי כדי להדביק את הביצים שלהם למשטח קשה, כמו המחשוף הזה בקרקעית הים. בדרך כלל, זו תהיה בחירה טובה לחיים. אבל המים החמים שזורמים מהסלע המסוים הזה - בדיוק הדבר שהפך אותו לסקרן את החוקרים - יהוו בעיה עבור התמנונים. יצורי הים העמוק מותאמים למים הקרים של האזור, וסביבה חמה יותר תעלה את חילוף החומרים שלהם ותגרום ללחץ פיזי. המים המקיפים את הביצים המוצקות בחוזקה גם הם מדולדלים מחמצן, מה שאומר שהם צריכים לעבוד קשה יותר גם כדי לנשום.
"ייתכן שהם מגיעים למחשוף כשאין הפרשות, ואז הם מצמידים את הביצים שלהם לפני השטח. יכול להיות גם שהם לא יודעים שהנוזל החם הזה הולך להזיק להם", אומר הרטוול. "שאר האוקיינוס העמוק הוא כל כך אחיד בטמפרטורה - למה הם היו נחשפים לטמפרטורות חמות יותר כדי לדעת שהם נלחצים בגלל זה?"
כל הביצים, הזקוקות לחמצן כדי לשרוד, היו ריקות כאשר החוקרים צפו בהן, פוטנציאל מכה הרסנית לאוכלוסיית התמנונים - נקבת תמנון מבלה שנים בדגירת ביציה, ורק משריצה פַּעַם.
"אנחנו עוברים מ'הסתכל על התגלית הנפלאה והמפוארת הזו, כל התמנונים האלה בתחתית טווח העומק עבור הסוג הזה!' ל'משהו מצחיק כאן' ל'אני חושב שכולם מתים'. זו רכבת הרים רגשית", אומר וייט.
אבל הנסיעה עדיין לא הסתיימה. אמהות התמנונים האומללות לא היו היחידות שנכחו. תמנונים אחרים נראו בקרבת מקום, במים העשירים יותר בחמצן, וכמה רגלי תמנון בצבצו בסקרנות מתוך סדקים בקרקעית הים הסלעית. החוקרים חושבים שהיצורים הנראים על פני השטח עשויים להיות בני אוכלוסייה גדולה בהרבה, חלקם אולי תפס מיקומים מעולים בתוך הסלע - מוגן פוטנציאלי מההשפעות ההרסניות של החממה נוֹזֵל.
נכון לעכשיו, אין תוכניות לחזור ולחקור את אוכלוסיית התמנונים האורבת, אם כי יש כמה הצעות מענקים בעבודות. צוללות הן יקרות, ודרושות כמויות אדירות של עבודה לוגיסטית לניהול לאחר אישורן. לצורך מחקר זה, הארטוול ווייט עשו שימוש נרחב בשעות הצילומים שנצברו במהלך המשימה הקודמת בראשות מחברם השותף ג'ף ווייט. הם צפו בבולמוס שעות של צילומי תמנון שצולמו מהצוללת, מחכים להצצות של מחושים מהמינים הלא מזוהים של Muusoctopus ששלט בסלעים. עד שתהיה להם הזדמנות לחזור, יש לנו רק את ההצצות האלה של חדר הילדים המוזר והעצוב הזה.
