קרנגי מלון מקבל מיליון דולר כדי לבנות יכולת טיסה אוטונומית למכונית החלומות של דרפה

נראה שהשנאי של DARPA - המכונה לפעמים Humvee המעופף - נע ממש קדימה, גם אם רק על הנייר בשלב זה. החממה הטכנולוגית בחוץ של DoD העניקה למכון הרובוטיקה של אוניברסיטת קרנגי מלון 988,000 דולר לפיתוח מערכת טיסה אוטונומית עבור הרכב, שיעזור רבות לרכב הצבאי המוצע לרדת מהקרקע במובן המילולי והפיגורטיבי.

הרובוטריק, כזכור, הוא רכב מוצע בעל ארבעה גלגלים המסוגל לנסיעות שטח יבשתיות כמו גם טיסה. DARPA מבקשת מקבלנים רכב עם יכולות המראה ונחיתה אנכיות (VTOL), טווח של 250 מייל ימי על מיכל דלק בודד, קיבולת מושבים של ארבעה ויכולת מטען של לפחות 1,000 פאונד. הרעיון הוא לתת לחיילים ניידות עצמאית לשטח, לאפשר להם לזנק בשטח בלתי עביר או להימנע מאיומים יבשתיים כמו מארבים או מטעני חבלה מאולתרים.

כמובן, חלק מחופש הניידות הזה אומר שהרטינה הממוצעת צריכה להיות מסוגלת להפעיל את הרכב בלי הרבה הכשרה נוספת של טייסים. בשביל זה - ולכל דבר יישומים מסחריים עתידיים של הטכנולוגיה - כלי רכב כמו רובוטריק צריכים לפשט את המשימות המורכבות יותר הכרוכות בטיסה, כמו המראה ונחיתה. לכאורה, מערכות כאלה יכולות להשתלב גם במערכות זיהוי איומים, ולהפוך את תמרוני התחמקות לאוטומטיים אם הרכב מזהה שיגור של RPG או טיל קרקע לאוויר.

לשם כך היא תצטרך לשמור על מידה טובה של מודעות סביבתית ומצבית, ולקרנגי מלון בהחלט יש את האישורים לפתח מערכות כאלה. רכב השטח האוטונומי שלו זכה באתגר האורבני של DARPA לשנת 2007 - מרוץ למכוניות אוטונומיות - והחוקרים שלו יצרו מערכות האוטומטיות לניווט גם בצוללות ובמסוקים אוטונומיים.

כרגע יש שני גלגולים של הרובוטריק בפיתוח, עיצוב אחד של AAI Corp. ועוד אחד מלוקהיד מרטין. פראט ווויטני רוקטדיין קיבלו חוזה של מיליון דולר לפיתוח מנוע דיזל קל משקל להנעת כלי רכב, מה שהופך את CMU למשתף הפעולה הטכנולוגי הרביעי שבתקווה יקפיץ את הרובוטריק לשמיים 2015.