מרבצי מערות חושפים את העבר הסוער של האזור.
היה היה פעם, קליפורניה לא תהיה תירוץ להתלונן על בצורת. לפני כ-8,200 שנה, האזור היה רטוב וסוער במשך כ-150 שנה.
התקופה הגשומה הבלתי אופיינית ליוותה חריגת אקלים שהתרחשה באותו זמן, התגלה לראשונה בליבות הקרח של גרינלנד ב-1997. אירוע "8.2 ka" התקיים במהלך ה הולוקן (המכונה גם 11,000 השנים האחרונות בערך) שפעם נחשבה לתקופה די חסרת אירועים מבחינת האקלים. הממצאים החדשים והרטושים פורסמו לאחרונה ב דוחות מדעיים.
"רק יצאנו מעידן הקרח האחרון, יריעות הקרח הגדולות נמסו בחזרה ואנשים חשבו שאין הרבה ממשיך", אומרת הסופרת הראשית ג'סיקה אוסטר, עוזרת פרופסור למדעי כדור הארץ והסביבה ב-Vanderbilt אוּנִיבֶרְסִיטָה. "אבל בשיא ליבת הקרח בגרינלנד בשנות ה-90, קבוצת חוקרים הבחינה בעליה שלילית גדולה".
צניחת הטמפרטורה הזו בגרינלנד הובילה שני אגמים קרחונים לשפוך מים נמסים לצפון האוקיינוס האטלנטי, מה ששינה את הדרך שבה האוקיינוסים והאטמוספירה הסתובבו וגרם לדברים לקבל תפנית עבור הסוער.
קליפורניה לא הייתה המקום היחיד שהשינוי הזה זעזע. מקומות כמו סין וברזיל נפגעו בצורה חמורה עוד יותר עקב מחזורי מונסון מוגברים, עם השפעות חזקות יותר בדרום אמריקה והשפעות חלשות יותר במזרח אסיה.
אוסטר ומחבריה השתמשו בזקיפים, או מרבצי מערות, כדי לחקור את ההשפעות של ההתקררות הגדולה הזו על קליפורניה. מדענים יכולים לקדוח לתוך המרבצים שנוצרים במהירות כדי להעריך את גילם באמצעות תכולת אורניום ותוריום, וכן לקבוע גורמים סביבתיים באמצעות מינרלים אחרים כמו מגנזיום וזרחן, כמו גם איזוטופים של חמצן ו פַּחמָן.
"ריכוזי מגנזיום וזרחן עשויים גם לספר לך על כמה זמן המים מבלים הסלע שמעל למערה, או כמה חומר מהאדמה נשטף פנימה עם המים", אומר אוסטר. "אז אנחנו מסתכלים על הרבה מהפרמטרים השונים האלה, ואנחנו מחברים את כל זה יחד כדי ליצור סיפור על איך האקלים השתנה. זה יכול לשמש עם המידע על הגיל, באמצעות איזוטופים של אורניום ותוריום, כדי לשים את המידע הזה מהפרמטרים הכימיים האחרים על ציר זמן."
המאמר הוא חלק ממענק לחמש שנים שיאפשר לאוסטר לנתח זקיפים בשתי מערות קליפורניה על מנת ללמוד כיצד היה האקלים מסוף עידן הקרח האחרון ועד היום יְוֹם.
"המטרה היא לשים את כל המידע הזה בהקשר רחב יותר עם רשומות אקלים אחרות מקליפורניה ושאר המדינות העולם כדי להבין באמת איך ומדוע המשקעים במערב צפון אמריקה השתנו כשיצאנו מעידן הקרח האחרון", אומר אוסטר.
אוסטר אומר שהאירוע הזה מעניין כי הוא קרה בתקופה שבה אקלים הרקע לא היה שונה מדי מזה שיש לנו היום - או לפחות האקלים שהיה לנו לפני שהדלקים המאובנים השתלטו. אם יריעת הקרח של גרינלנד תימס באופן מסיבי לתוך צפון האוקיינוס האטלנטי כמו לפני 8,000 שנה, היא אומרת, נוכל לחוות משהו כמו אירוע ה-8.2 ka שוב בעתיד.
"לימוד שיא כזה עוזר לנו להבין איך מערכת האקלים פועלת בתנאים כאלה קרוב יחסית לתנאים של היום", אומר מחבר המחקר, וורן שארפ, מה-Berkeley Geochronology מֶרְכָּז. "זה עוזר לנו להבין כיצד ההפרעות שבני אדם גורמים כעת, למשל הגדלת פחמן דו חמצני באטמוספרה, עשויות להשפיע על שינויי אקלים עתידיים."
