קנדידה אלביקנס הוא אחד מאותם חיידקים שאנחנו פשוט אוהבים לשנוא ומסיבה טובה. למרות שבדרך כלל נחשב לחלק מהפלורה המיקרוביאלית שלנו, השוכן במעיים, איברי המין, הפה והעיניים שלנו, מין פטרייתי זה יכול גם גורם שפע של מחלות. חלקם מינוריים כמו גירוי בעור, אבל אחרים יכולים להיות הרבה יותר בעייתיים, מקיכלי פה ועד דלקת נרתיק ואפילו אלח דם מסכן חיים, שהוא זיהום בדם ובאיברים.
כיצד קנדידה גורמת לזיהום היה מוקד מרכזי במחקר בריאות הציבור. הבנת המעבר ממתיישבות רגילה לפתוגן שעלול להיות קטלני עשויה לאפשר פיתוח של דרכי פעולה מונעות וטיפוליות כאחד. עם זאת, מחקרים גילו שיש הרבה יותר בתמונה מאשר שינוי פשוט במנטליות המיקרוביאלית. מסתבר שהפטרייה הזו יכולה לשלוט בחסינות שלנו.
בדרך כלל, קִמָחוֹן בעל צורה דמוית שמרים שיכולה להיצמד לכל משטח בין אם ביולוגי או דומם. כאשר הוא נכנס לגוף האדם, הוא מוצא מקום נחמד על תאי העור שלנו. כאן הוא יכול לגדול בשמחה מבלי לגרום נזק. אבל, אם יש מתחים כלשהם, כמו תגובה חיסונית, שינוי ב-pH או שינוי בריכוזי המלח והברזל, החבר הופך לאויב כאשר הוא מתחיל לייצר מספר מולקולות הידועות בשם invasins, אשר מפרקות את אותם תאים שנחשבים להם. בית. בשלב זה, הפטרייה עוברת מצורת השמרים לפטרייה אמיתית המייצרת הרחבות ארוכות הידועות בשם היפאות, המעניקות לה מראה פרוותי אופייני. ברגע שזה קורה, זו הכרזת מלחמה.
אבל קִמָחוֹן לא בהכרח מעוניין במלחמה; אחרי הכל אף אחד לא מנצח. אז היא פיתחה אמצעים לשמור על השלום. אחת הדרכים שבהן הוא משיג זאת היא באמצעות צורת תקשורת המכונה חישת קוורום, או QS. תאי השמרים מייצרים מספר כימיקלים שיכולים לאותת לתאים אחרים באזור ולומר להם מה לעשות. אחד החשובים ביותר הוא farnesol, אשר מיוצר כדי להבטיח שאף אחד לא נכנס לשלב ההיפאלי הזה. גם כאשר התאים מתכוננים לקרב, אם מרגישים את הכימיקל הזה, ההכנה נעצרת והשמרים חוזרים למצב רגוע יותר.
אבל נראה כי פרנסול לא משמש רק כדי לשלוט בצד המיקרוביאלי של הקרב. מבוסס על אירופאי מחקר פורסם בשבוע שעבר, מולקולה זו גם נוטה למנוע ממערכת החיסון שלנו להיות רעבה למלחמה. התהליך כולל שליחת אותות למפקדי הצבא שלנו כדי לוודא שכולם יודעים שאין צורך בלחימה.
היעד הראשון של הצוות היה קבוצת תאים הידועים באינטראקציה עם השמרים, גרנולוציטים נויטרופיליים פולימורפו-גרעיניים (PMNs), הכוללים נויטרופילים, בזופילים ואאוזינופילים. מחקרים קודמים שבדקו את האינטראקציה בין תאים אלה ו קִמָחוֹן חשף תוצאות מוזרות למדי. כשהוצגו זה לזה, נראה שה-PMN הפכו פחות פעילים ושלווים יותר. מסקרן עוד יותר היה כאשר PMNs החלו לתקוף; אם תאי שמרים היו בסביבה, הם כנראה עצר הפעילות שלהם.
עם זה ביד, הניסויים היו די פשוטים. הצוות לקח תחילה דם ממתנדבים אנושיים ובודד את ה-PMNs. כאשר הם התיישבו בצלחת פטרי, הם נחשפו לפרנסול לבד או בשילוב עם קנדידה. אין ספק, התאים האלה היו פחות מוכנים ללחימה. הם עוררו את הנוכחות והוציאו אותות כדי להזהיר את המערכת החיסונית שיש בעיה אפשרית בקרבת מקום, אך לא ננקטה כל פעולה נגד השמרים. זה היה דומה למלחמה קרה.
התוצאה המוזרה הזו הובילה את החוקרים להסתכל על ענף נוסף של מערכת החיסון, קו ההגנה השני. תאים אלה, המכונים מונוציטים ותאים דנדריטים מאותתים לשאר הגוף על התקפה מתקרבת. הם עושים זאת על ידי יציאה מהאזור ונדידה לחלקים אחרים בגוף כל הזמן תוך שליחת אותות לתאי חיסון אחרים המכריזים על הצורך בחיזוקים.
כמו עם ה-PMNs, מונוציטים בודדו ואז הורשו להתיישב בתרבית. חלקם שימשו ישירות בעוד שאחרים הורשו להפוך לתאים דנדריטים. כאשר לצוות היו התאים שהם צריכים, הוצג פרנסול. כצפוי, הכימיקל הוביל לחוסר תפקוד בזרוע זו של התגובה. תאים לא הצליחו לאותת על צורך של הגוף להתכונן ללחימה והם הוגבלו בתנועתם. הם פשוט לא יכלו לעזוב את הסביבה הקרובה. למרות שהמנגנון לא הובהר במחקר זה, התוצאה הייתה ברורה לחלוטין; farnesol אילץ תגובה שלווה ממערכת החיסון.
ההשפעה הכוללת של פרנסול על המערכת כולה עשויה להיות של שלום, אבל כשהיא מורחבת לכל האזור האקולוגי, התוצאות ממחקר זה מצביעות על ההפך. למרות שהכימיקל עשוי ליצור רגיעה מהוססת עם השמרים, הנחתה של מערכת החיסון יכולה לאפשר לפתוגנים אחרים פחות שלווים את ההזדמנות לתקוף. זה גם עשוי לאפשר לכל תאי קנדידה בצורת היפל פתוגנית זו לעסוק בפלישה חזקה יותר המובילה לסיכונים בריאותיים גדולים עוד יותר.
למרבה הצער, לא היו חדשות טובות מהמחברים. הם הגיעו למסקנה כי פרנסול אינו מועיל אך מזיק בהקשר של התיישבות וזיהום בקנדידה. זה חבל שכן פעם האמינו כי הכימיקל הזה הוא תרופה אפשרית נגד הפטרייה. כעת האפשרות הזו נעלמה ואנחנו נותרים שוב נאלצים לקלל את הקנדידה. אולם הפעם זה לא נובע מהצד הרע שלו אלא בגלל הניסיון הפחות מועיל שלו לשמור על השקט.
