ארה"ב מעורבת כעת במגפת אופיואידים - התרופות היו מעורבות ב-28,647 מקרי מוות ב-2014, עלייה 200 אחוז משנת 2000. ובעוד חוקרים פיתחו משככי כאבים שכן קשה יותר להתעלל ו תרופות שמפחיתים את ההשפעות של אופיואידים ברגע שאדם נטל מנת יתר, אין כרגע שום דבר בשוק שיעצור לחלוטין את השפעות האופיואידים. כעת צוות חוקרים מקווה לשנות זאת.
הם פיתחו חיסון שיכול לחסום לחלוטין את רמת האופיואידים, ולמגר את רצונו של החולה לחפש אותו. ה פורסם מחקר אתמול ביומן Angewandte Chemie.
במחקר, החוקרים עבדו עם התרופה פנטניל, אופיואיד הנמכר במינונים חזקים ברחוב ואחראי על עלייה במינוני יתר. החוקרים שינו מעט את התוכן של מולקולת פנטניל תוך שמירה על המבנה שלה על מנת שמערכת החיסון תזהה אותה. במהלך שישה שבועות, לעכברים הוזרקו מולקולות אלו שלוש פעמים, כמו זריקות חיזוק חיסון כדי לאמן את המערכת החיסונית. בסוף אותה תקופה, החוקרים גילו שאי אפשר להעלות את העכברים גבוה, לא משנה כמה פנטניל ניתנו לעכברים. כאשר החוקרים דגמו חלק מהדם של העכברים ושילבו אותו עם מולקולות פנטניל בצלחת פטרי, הנוגדנים הרגו את מולקולות תרופה, מה שהוביל את החוקרים להאמין שהם יעצרו את התרופה בזרם הדם ולפני שהם יספיקו להגיע מוֹחַ. חודש לאחר מכן, רוב העכברים שחוסנו שרדו מנה קטלנית של התרופה.
רוב העכברים שחוסנו שרדו מנה קטלנית של התרופה.
מכיוון שמערכת החיסון כל כך מדויקת, חיסון הפנטניל לא יבטל את הרמה הגבוהה של אופיואידים אחרים כמו הרואין או אוקסיקודון. זה דבר טוב אם מטופל צריך משככי כאבים למטרות רפואיות, אבל זה גם אומר ש מכור עדיין יכול להתגבר אם פנטניל מעורבב עם אופיואיד אחר, כפי שהוא קורה לעתים קרובות כאשר קונים אותו באופן לא חוקי. במחקרים עתידיים החוקרים מקווים לבדוק חיסון מעורב לפנטניל והרואין.
בעוד שממצאים אלה מראים שהחיסון הפנטניל מבטיח, הוא לא ממש מוכן לשימוש בבני אדם. אבל אולי הם הגיעו בדיוק בזמן הנכון, בתור הנשיא אובמה רק שאל את הקונגרס עבור יותר ממיליארד דולר כדי להילחם במגיפת האופיואידים. זרם של מימון חדש עשוי לגרום לכך שמדענים נוספים יעבדו יחד כדי לפתח במהירות חיסון לאופיואידים.
