לפני 15 שנה יצאה מישלן לבנות צמיג שלעולם לא יתקלקל. בעוד אבות הטיפוס זכו לתשומת לב עולמית, והצבא משתמש בטכנולוגיה מאז 2013, צרכנים ועסקים ננעלו בחוץ.
כבר לא. בנובמבר החלה מישלין להפוך את שילוב הצמיגים והגלגלים המיוחל שלה, המכונה X Tweel, זמין לשימוש ברכבים מסחריים נבחרים.
בניגוד לצמיגים פנאומטיים, המרככים את הרכיבה באמצעות מצע של אוויר בלחץ, ה-X Tweel משתמש בשילוב של חישורי פוליאוריטן הניתנים לעיוות, חישוק חיצוני מפלדה וגומי ורכזת מתכת קשיחה. השפה החיצונית - המכונה קורת גזירה - נושאת את רוב העומס. החישורים והרכזת מחלקים את העומס על פני חלקים שונים של קורת הגזירה כשהצמיג מתגלגל על עצמים.
50 מיליון: מספר הדולרים שהוציאה מישלן על המפעל הראשון בעולם המוקדש אך ורק לייצור צמיגים רדיאליים חסרי אוויר.
ג'ון דיר היא אחת החברות הראשונות שאימצו את ה-X Tweel וכבר משתמשת בהם במכסחות מסדרת ZTrak הפופולריות. "[הטוויל] מחזיק מעמד פי שניים עד שלוש מהצמיגים הקודמים או הנוכחיים", אומר צ'ייס טו, מנהל כיסוח מסחרי בג'ון דיר.
לעת עתה, ה-X Tweel ישרת רק כלי רכב שנעים לאט. המפעל, שהחל את הייצור בנובמבר, מייצר צמיגים למכונות כמו מעמיסים להחליק ומכסחות דשא (במהירויות גבוהות, צמיגים חסרי אוויר נוטים לרטוט ולעשות הרבה רעש). אבל מישלן תרצה להרחיב את קו המוצרים בעתיד. ראלף דימנה, סגן נשיא Michelin Tweel Technologies, אומר שהוא יכול לראות רכבי שירות קטנים כמו עגלות גולף באמצעות צמיגים ללא אוויר בשנים הקרובות. בסופו של דבר, הוא מקווה לראות גם מכוניות מצטרפות למהפכה - אם כי לעת עתה, מוטב שתשמור חילוף בתא המטען שלך.
מאמר זה פורסם במקור ב- גיליון פברואר 2015 שֶׁל מדע פופולרי, תחת הכותרת "סוף סוף... הטוויל."
