בשנת 1976, מרכז חקר הטיסה של נאס"א באדוארדס, קליפורניה, הוקדש ליו לאטימר דריידן. בזמן שלו...
בשנת 1976, מרכז חקר הטיסה של נאס"א באדוארדס, קליפורניה, הוקדש ליו לאטימר דריידן. בזמן מותו ב-1965, דריידן היה סגן המנהל של נאס"א, תפקיד בו כיהן מאז פתיחת הסוכנות ב-1958. בחודש שעבר, הנשיא אובמה חתם על החוק החלטה של הקונגרס לשנות את שמו של נאס"א יו ל. מרכז מחקר טיסות דריידן לכבוד ניל ארמסטרונג, האדם הראשון על הירח. יש שיטענו שאין צורך בשינוי השם, שיש דרכים טובות יותר לכבד את זה של ארמסטרונג מורשת וכי הצמדת שמו של דריידן לטווח הניסויים האווירונאוטי המערבי היא נחמה עלובה פרס. הקריירה של דריידן התאפיינה בחשיבה קדימה ובמסירות בלתי מעורערת למחקר אווירונאוטי ואסטרונאוטי, ולמרות שהוא לא הכי מוכר דמות בהיסטוריה של טיסות החלל האמריקאיות, מבט בביוגרפיה שלו מראה מדוע הוא התאים כל כך להיות קשור לאתר המוביל של נאס"א לטיסה אווירונאוטית מחקר.
מטוס אנטואנט, כ. 1910
דריידן, יליד 1898, היה בן 12 לפני שראה מטוס. זה היה מטוס מונו-מטוס של אנטואנט במהירות 40 מייל לשעה, 50 כוחות סוס, ולא התרשם מהביצועים שלו. ספינת אוויר, הוא חשב, היא טכנולוגיה כדאית יותר מאשר מטוס, במיוחד כאשר מדובר בהעברת נוסעים ומטען. הוא חקר את המחשבות הללו בימים שלאחר מכן, וחיבר אותן יחדיו בחיבור אנגלי בשם "היתרונות של ספינת אוויר על פני מטוס". המורה שלו נתן לזה ו'. שנתיים לאחר מכן, כשהיה רק בן 14, הוא נרשם לאוניברסיטת ג'ונס הופקינס. הוא עזב עם דוקטורט בפיזיקה ומתמטיקה ב-1919.
השנים שבין המלחמות
במהלך כהונתו בג'ונס הופקינס הוצג דריידן לעולם האווירונאוטיקה. הוא לקח עבודה בלשכת התקנים הלאומית בקיץ 1918 בבדיקת מדי תחמושת אך תוך שבועות הועבר למדור האווירודינמיקה של הלשכה. בשנת 1920, הוא קודם לראש המדור האווירודינמי, תפקיד שהציב אותו כאחראי על כל המחקר שנעשה באמצעות מנהרות הרוח של הלשכה. הוא כיוון את עבודת המחלקה שלו לתחומי העניין שלו: שאלות של אווירודינמיקה מהירות גבוהה ודחיסה (התופעה של מולקולות אוויר נדחסות כשאובייקט נע דרכן) במהירויות המתקרבות למהירות של נשמע. דריידן התחיל לחשוב ולחקור טיסה טרנסונית בתקופה שבה המטוסים המהירים ביותר בעולם טסו קצת יותר מ-100 מייל לשעה.
עובד עם ד"ר לימן בריגס בשנות ה-20, דריידן השתמש במפעלי מדחסים למחקר האווירודינמי המהיר שלו מכיוון שמנהרות הרוח באותה תקופה לא יכלו ליצור רוחות מהירות מספיק. פרי עבודתם של בריגס ודרידן כללו את התצפיות הניסיוניות הראשונות של גרר אווירודינמי בשעה מהירויות המתקרבות למהירות הקול ותובנות לגבי דחיסה וגרירה בטרנסוני ועל קולי מהירויות. הנתונים שהגיעו מניסויים אלה הוכיחו ערך רב לייצור מדחפים טובים יותר של מטוסים ומטוסים בעלי מהירות גבוהה. זה גם הוביל לבניית מנהרות רוח על-קוליות לבדיקת עיצובים תיאורטיים של מטוסים במהירות גבוהה, טילים ובסופו של דבר רקטות.
הניסויים המוצלחים שלו במהירות גבוהה וההתקדמות הטכנולוגית שהגיעה מהנתונים שלו הגדילו את המוניטין של דריידן הן בבית והן מחוצה לה. הוא הועלה לראש אגף המכניקה והסאונד של הלשכה, חטיבה שכבר כללה מדור אווירודינמיקה משלו. הוא נבחר לחברה הפילוסופית של וושינגטון, מונה לעמית של האגודה האמריקאית לקידום מדע, והיה למדען האמריקני הראשון שהעביר את הרצאת וילבר רייט בחסות המכון לאווירונאוטיקה מדעים. הלשכה תגמלה את הישגיו של דריידן בכך שקראה לו לפיזיקאי הראשי שלה.
דריידן, משמאל, בגרמניה ב-1945.
מלחמת העולם השנייה
בסוף שנות ה-30, עבודתו של דריידן עם הלשכה עברה לענייני הגנה. בשנת 1940 הוא הפך לראש חטיבת הטילים המודרכים של המשרד למחקר ופיתוח מדעי (OSRD). בין המוצרים הבולטים של OSRD בזמן המלחמה היה העטלף, פצצת כבידה משוגרת באוויר שהשתמשה בפונקציות שידור וקבלה כדי לנווט את עצמה לעבר מטרתה. זה היה הטיל המונחה האמריקאי היחיד ששימש בלחימה במהלך המלחמה שהטביע בהצלחה כמה ספינות אויב. עבודתו של דריידן על העטלף זיכתה אותו בתעודת ההצטיינות הנשיאותית ומעבר לא עמדת ניהול שבה הוא לקח יד חזקה יותר בעיצוב מדיניות לאומית וטכנולוגית תוכניות מחקר.
משימה שניה בזמן מלחמה גרמה לו לנסוע לאירופה עם צוות של מדענים תחת הנהגתו של ד"ר תיאודור פון קרמן, הידועה ביחד כקבוצה המדעית של חילות האוויר של הצבא. דריידן, עם הרקע שלו בטיסה על-קולית וטילים, נסע לגרמניה כדי לראיין מהנדסים נאצים שנשבו בשבי על שלהם טכנולוגיה, כולל ורנהר פון בראון ווולטר דורנברגר, המדענים שהובילו את המאמץ מאחורי שיוט V1 ו-V2 בליסטי טילים.
ה-NACA
הקריירה של דריידן קיבלה תפנית בשנת 1947 כאשר מנהל המחקר האווירונאוטי של הוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה, ג'ורג' וו. לואיס, בדימוס. הוקמה בשנת 1915 כוועדה שנועדה לתאם את כל המחקר האווירונאוטי ברחבי המדינה, עד סוף מלחמת העולם השנייה ה-NACA היה ארגון המחקר האווירונאוטי המוביל במדינה עם אתרי שטח ברחבי הארץ מדינה. וכאשר לואיס פרש, הוועדה הראשית של NACA בחרה בדרידן בתור המנהל הבא שלה למחקר אווירונאוטי. הוא קיבל את התפקיד.
כפי שעשה בעקבות קידומים בלשכת התקנים הלאומית, דריידן הפנה את מאמצי המחקר של ה-NACA לכיוון העניין שלו בטיסה על-קולית והיפרסונית. וזה הגיע בדיוק בזמן הנכון. דריידן נכנס לתפקידו ב-NACA בספטמבר 1947. בחודש שלאחר מכן ב-14 באוקטובר, צ'אק ייגר עשה את טיסת הרמה הראשונה של ההיסטוריה למהירה יותר ממהירות הקול ב-Bell X-1.
בשנת 1949 מונה דריידן למנהל הראשון של ה-NACA, והוא סימן את המאורע בכך שדחף את הארגון הלאה לעבר תוכניות מחקר טיסה על-קוליות והיפרסוניות. בתחילת שנות ה-50 יישם את תכנית מנהרת הרוח היחידה, תכנית שהקצתה מימון לרוח מנהרות בין ה-NACA לצבא, ובסופו של דבר חוסכים מיליונים על ידי הימנעות משכפול טֶכנוֹלוֹגִיָה. ב-1954 מונה דריידן ליושב ראש ועדת מחקר חדשה של חיל האוויר-צי-NACA שמטרתה לאסוף ניסויים חקר נתוני מטוסים, במיוחד במטרה לחקור את הבעיות של טיסה מנוסה במהירויות ובגובה גבוהים. קבוצה זו היא שהגתה ועמדה מאחורי מטוס המחקר ההיפרסוני X-15. דריידן כיו"ר הוועדה סייע בהדרכת המטוס מההתחלה לטיסה, כולל הבטחת מימון הקונגרס לתוכנית.
דריידן, מאוחר יותר בחיים.
מאוויר לחלל
בערך בזמן שה-X-15 היה בפיתוח, דריידן החל במעבר משלו ממחקר טיסות המהירות שלו למחקר טיסות חלל. ב-1955 הוא נבחר לשר הפנים של האקדמיה הלאומית למדע, תפקיד שגרם לו לסקור תוכניות והצעות לוויינים במסגרת ארצות הברית שנה גיאופיזית בינלאומית פעילויות. הכיר את תוכניות IGY, דריידן היה בין המדענים האמריקאים שלא נבהלו כאשר ברית המועצות השיקה את ספוטניק ב-1957. במקום זאת, הוא עזר לעצב את תגובתה של אמריקה. דריידן היה בוועדת המדע המייעצת של הנשיא אייזנהאואר, שבה התייעץ בנוגע לספוטניק והשאלה מי צריך להוביל את מאמצי החלל של אמריקה. דריידן העיד בפני הקונגרס כי ארצות הברית זקוקה לסוכנות טיסות חלל ייעודית שתגיב לשיגור הלוויין הסובייטי. הוא אפילו תיאר בדיוק מה הסוכנות החדשה הזו צריכה לעשות.
בציפייה למעבר מאווירונאוטיקה לאסטרונאוטיקה, דריידן הכין את צוות ה-NACA שלו. הוא ביקש מרוברט גילרות' וכמה צוות אחר במעבדת לנגלי של NACA בווירג'יניה להתחיל לחשוב על טיסה מאוישת בחלל. הוא הנחה את אייב סילברסטיין, עוזר מנהל במרכז לואיס של ה-NACA באוהיו, לעבור לוושינגטון ולהתחיל במעבר האדמיניסטרטיבי. באשר לראש סוכנות החלל האזרחית החדשה שהקים אייזנהאואר, מנהיגי ה-NACA השליכו את תמיכתם מאחורי דריידן.
אבל כאשר מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי נפתח לעסקים ב-1 באוקטובר 1958, דריידן לא היה אחראי. אייזנהאואר מינה את T. קית' גלנן, נשיא המכון הטכנולוגי של קייס, לתפקיד המנהל הראשון של נאס"א. גלנן קיבל את התפקיד בתנאי אחד: שדרידן ישמש כסגנו. לא רק שלדרידן היה היכר אינטימי של התעשייה האווירית וחקר חיים שלמים של טיסה על-קולית וטילים, הוא ידע 8,000 העובדים שעברו מה-NACA לנאס"א, כמו גם את היכולות הטכניות של כל המחקר החדש של NACA שהפך ל-NASA מרכזים. דריידן קיבל את העבודה.
אף על פי שהוא לא היה הדמות הראשית של הסוכנות, דריידן היה גורם מרכזי בסיוע לנאס"א להשיג דריסת רגל יציבה בשנותיה הראשונות. הוא ניהל משא ומתן על תמיכה בשיגור ממשרד ההגנה, סידר לנאס"א להשתלט על פיתוח מנוע ה-F-1 של הצבא התוכנית, ופיקח על העברת מעבדת ההנעה הסילון של קלטק וסוכנות הטילים הבליסטיים של הצבא לחלל החדש סוֹכְנוּת. דריידן גם עזר להקים את רוברט ה. מרכז טיסות החלל גודארד במרילנד, אתר המוקדש לשיגור ומעקב אחר בדיקות לא מאוישות לתמיכה בניסויים במדעי החלל.
כאשר הנשיא קנדי הושבע בשנת 1961, מינויו למנהל נאס"א, ג'יימס ווב, קיבל את התפקיד באותו תנאי שהיה לגלנן: שדרידן יישאר כסגנו. שוב, דריידן קיבל את התפקיד ושוב זרק את כל האנרגיות שלו לתוכנית החלל. הוא הקדיש כמעט את כל שעות הערות שלו לאפולו ולמורכבות משימת הירח, והיה דמות מפתח בהחלטות הטכניות והפיסקליות שהקלו בסופו של דבר את הצלחתו של אפולו. אבל דריידן מעולם לא ראה את פירות העבודה האלה. הוא מת לאחר מאבק של ארבע שנים בסרטן ב-1965.
דריידן, משמאלו של קנדי, במהלך מצגת בתוכנית אפולו ב-1963.
מורשת דריידן
בספר הזיכרונות הביוגרפיים שלהם על דריידן, ג'רום הונסקר ורוברט סימנס מסכמים את חייו של דריידן בפשטות: "יו ל. חייו של דריידן ניתנו לעזור לגברים טובים להשיג תוצאות טובות". ניל ארמסטרונג היה אחד מהגברים הרבים שנהנו מהמרדף בחייו של דריידן בפתרון שאלות הנדסת אווירונאוטיקה. ארמסטרונג הטיס מטוסים שעוצבו על ידי המחקר של דריידן, וגם השתתף בכמה מתוכניות טיסת הניסוי שדרידן הקים לחיים כדי לענות על שאלות של טיסה במהירות גבוהה. ארמסטרונג ודרידן הצטלבו לראשונה במרכז לחקר הטיסה ב-1955. דריידן היה ראש ה-NACA כאשר ארמסטרונג הגיע לאתר המרוחק בקליפורניה, טייס צעיר לא שנה מהאוניברסיטה. במהלך כהונתו באדוארדס, ארמסטרונג טייס את ה-X-15 שבע פעמים ועבד על הפסקת השיגור נוהל עבור ה-X-20 Dyna-Soar, תוכנית מטוס חלל שנולד מת, שננקטה במשותף על ידי חיל האוויר וה- NACA. לאחר שהצטרף לחיל האסטרונאוטים של נאס"א בשנת 1962, ארמסטרונג שוב היה חלק מתוכנית שעוצבה על ידי דריידן וטס בכלי רכב שברמה מסוימת הרוויחו מהמחקר של דריידן.
עם מורשת כמו של דריידן, ראוי שהמרכז לחקר הטיסה יישא את שמו. בטקס ההקדשה בשנת 1976, מנהל נאס"א דאז, ג'יימס פלקטשר, אמר כי ראוי שהאתר המרוחק הזה, "עם יכולתו הייחודית והמיוחדת ביותר לפתרון בעיות תעופה וחלל, צריכות להנציח את הגאונות של יו דריידן." בהחלט יש טענה שהמרכז לחקר הטיסה צריך להמשיך להנציח את הגאונות של יו דריידן.
מקורות: נאס"א; נאס"א; חדשות דיסקברי; יו ל. הקריירה של דריידן בתעופה וחלל מאת מייקל גורן (נאס"א); יו לאטימר דריידן מאת Hunsaker and Seamans (האקדמיה הלאומית למדעים); הודעה לעיתונות של נאס"א: חוק ייעודו מחדש של המרכז וטווח הבדיקות.
