הסיפור של טיסת אורורה 7 של סקוט קרפנטר מנוגד לעתים קרובות לטיסת סיגמא 7 של וולי שיררה. שניהם הושגו...
הסיפור של טיסת אורורה 7 של סקוט קרפנטר מנוגד לעתים קרובות לטיסת סיגמא 7 של וולי שיררה. שניהם היו טייסים מוכשרים כשהצטרפו לחיל האסטרונאוטים של נאס"א ב-1959, ושניהם טסו במשימות מסלול ב-1962. אבל הטיסה של קרפנטר הנחיתה אותו בצד הלא נכון של מנהל הטיסה כריס קראפט, שמצא בעל ברית בוולי שירה, אסטרונאוט שטסתו שלו הפכה אותו לכוכב בספריו של קראפט. שש שנים מאוחר יותר, שיררה מצא את עצמו במקומו של קרפנטר, בצד הלא נכון של קראפט לאחר משימת אפולו 7 שלו ללא אפשרות לטיסה נוספת בחלל.
קרפנטר היה האסטרונאוט האמריקני הרביעי שטס והשני שיצא למסלול כטייס של אורורה 7, ששוגר ב-24 במאי 1962. אבל בעיות טכניות באו לידי ביטוי מיד, ו ככל שהטיסה התקדמה התגברו הבעיות, מה שהוביל בסופו של דבר לשימוש יתר מסוכן בדלק החל במסלול הראשון מתוך שלושה. כשבעיות דלק תלויות ברקע, המתח היה גבוה בין האסטרונאוט ל-Mission Control: מתפקידו בפלורידה, קראפט ראה את הדלק המתדלדל של קרפנטר אספקה כגורם לאזעקה והעביר זרם בלתי פוסק של הודעות עבור אורורה 7 כדי לחסוך בדלק בעוד קרפנטר נותר חסר חשש, בשליטה על המצב בתוכו. חללית. לרוע המזל, כשהתאים את כיוון החללית שלו במסלול, הוא עסק ללא ידיעתו במערכות הידניות והאוטומטיות שלו בו-זמנית, זולל את הדלק שהוא צריך כדי להיכנס מחדש. הוא הגיע הביתה בחיים אבל נחת 250 מיילים מנקודת ההתזה המיועדת שלו. לאחר המשימה, קראפט נשבע שקרפנטר לא יטוס שוב.
דיוקן מרקורי של וולי שירה, 1962.
שירה היה הבא בתור לטוס אחרי קרפנטר. רשמית, משימה זו הייתה משימה של משך זמן; שירה והחללית שלו יפגינו סינרגיה על ידי עבודה משותפת במשימת שישה מסלולים שנמשכת קצת פחות מתשע שעות. באופן לא רשמי, שירה יצא להוכיח שאסטרונאוט יכול לבצע ביצועים מושלם בחלל על ידי הטסת משימתו בדיוק הנדסי ושימוש שמרני בחומרים המתכלים שלו. זו הייתה מטרה שבא לידי ביטוי בשם ששיררה בחר לחללית שלו, סיגמא 7; "סיגמה" מתייחסת לסכום המתמטי של חלקי המשוואה ומצוינות הנדסית.
סיגמא 7 הושקה ב-3 באוקטובר 1962, והתיזה מטה לאחר 8 שעות, 56 דקות ו-26 שניות של טיסה ברובה. שירה לא עשה כמעט דבר כדי להתאים את כיוון החללית שלו, וכתוצאה מכך כמעט ולא השתמש בדלק; הוא היה יכול להישאר במסלול עוד תשע שעות אם נאס"א הייתה רוצה לדחוף את המשימה. בדו"ח שלאחר המשימה, נאס"א כינתה את הטיסה משימת ספר לימוד.
שירה שוב הפגין דיוק הנדסי בטיסה השנייה שלו כמפקד ג'מיני 6. לאחר טיפול מושלם הפסקת שיגור החירום היחידה של עידן אפולו של נאס"א, שיררה והטייס טום סטפורד הגיעו למסלול ב-15 בדצמבר 1965. חיכה להם ג'מיני 7, מאוישת על ידי פרנק בורמן וג'ים לאבל. תאומים 7 הייתה משימת משך זמן; בורמן ולובל היו מבלים שבועיים במסלול כהוכחה לכך שהאדם והמכונה יכולים לשרוד את המסע הארוך של שבועיים לירח ובחזרה. תאומים 6 הייתה משימת מפגש; שירה וסטאפורד ישתמשו בג'מיני 7 כיעד המפגש שלהם כדי להוכיח שהתמרון העדין, שיתרחש במסלול הירח על אפולו, היה אפשרי. זה היה מטרה שדרשה דיוק מוחלט מצידה של שיררה.
בהפגנת מיומנותו של טייס קריירה, שיררה הביא את Gemini 6 למרחק של סנטימטרים מ-Gemini 7, ואז טס במעגלים סביב חללית המטרה שלו. שני בני מזל תאומים היו כל כך קרובים שהגברים יכלו לראות זה את זה בבירור מבעד לחלונות חצי הירח הקטנים שלהם. בורמן, איש הצבא הבודד בין שני הצוותים, יכול היה אפילו לקרוא את השלט של "צבא היכו" ששיררה הרים; הוא, לאבל וסטאפורד היו כולם אנשי חיל הים, והיריבות הבין-שירותית הייתה לעתים קרובות נוכחת בשובבות בקרב האסטרונאוטים.
שלט "ביט צבא" של שירה.
טיסת החלל השלישית של שיררה כמפקד אפולו 7 הייתה משימה נוספת עם דיוק הנדסי בבסיסה. המשימה בת 11 הימים הייתה הטיסה המאוישת הראשונה של תוכנית אפולו, וחשוב מכך, זו הייתה הטיסה המאוישת הראשונה לאחר השריפה שגבתה את חייהם של צוות אפולו 1. ממלא תפקיד כה חיוני בהחזרת אפולו למסלול, משימה זו נועדה לזעזע את החללית בלוק II שתיקח אסטרונאוטים לירח.
טייס מודול הפיקוד דון אייזל וטייס מודול הירח (למרות שלא היה LM בטיסה זו) וולט קנינגהם סיכם את הצוות של שיררה. בין משימות המסלול שלהם היו בדיקות של סקסטנט, בקרת גישה של חללית, ניווט, שליטה תרמית ויכולת מפגש. הם גם יבצעו את שידור הטלוויזיה החי הראשון מהחלל, מטרה ששיררה התנגדה לה כי זו לא הייתה מטרה הנדסית.
למרות שהגברים והמכונה שלהם היו מוכנים היטב למשימתם, הדברים נתקלו בבעיה כמעט מיד. זמן קצר לאחר שאפולו 7 הגיע למסלול ב-11 באוקטובר 1968, שיררה ירדה עם ראש קר. תוך יום, אייזל וקנינגהם היו תחת מזג האוויר באופן דומה. (אם כי כפי שקנינגהם יבהיר שנים מאוחר יותר, למרות שדיווחים רשמיים אומרים שכל שלושת הגברים היו מצוננים, רק שירה ואייזל היו חולים. קנינגהם הצליח להדוף כל מחלה מלאה והתלוצץ על כך שבצוות של וולי, אם למפקד היה קר לכולם היה קר. קנינגהם ראה במחלה המשותפת דרך להפיץ את ההשלכות של התנהגות עצבנית במהלך הטיסה.) מתוסכל, עצבני ועמוס, שיררה התעמת עם האנשים בשליטה במשימה שעבדו מסביב לשעון כדי להשאיר אותו ואת הצוות שלו בחיים. ולמרות שהמוסכמה אמרה שמנהל הטיסה הוא המילה האחרונה במשימה, שררה הפעיל בסופו של דבר את כוחו כמפקד הרכב שלו כדי להתעלם מפקודות ישירות מפיקוח המשימה.
אפולו 7 ניתז למטה 11 ימים לאחר ההשקה לאחר שהשלים את כל המטרות העיקריות שלו, אבל שירה מצא את עצמו בקצה המקבל של הביקורת של קראפט. ראשי התנגשות של שירה עם בקרת המשימה לאורך הטיסה פגעו לא רק במוניטין שלו אלא גם במוניטין של חברי הצוות הזה. אומרים שקראפט נשבע ברגע שהמשימה הסתיימה שאף אחד מהאסטרונאוטים לא יטוס שוב, ודקה סלייטון, ראש משרד האסטרונאוטים והאחראי על הקצאת הטיסה, כנראה מְחוּיָב. הוא לא יכול היה להקצות אסטרונאוט שאנשיו של קראפט לא יעבדו איתו כשהיו הרבה גברים אחרים שחיכו לתורם לטוס בחלל.
צוות אפולו 7, מצטלם עם דגם Saturn IB.
שיררה, האסטרונאוט היחיד שטס בכל שלוש התוכניות של עידן אפולו, פרש מנאס"א באמצע 1969. אייזל שימש כטייס LM הגיבוי של אפולו 10, עמדה שהעמידה אותו בתור למקום בצוות הראשי של אפולו 13, אך הוא נדחק. הוא התפטר מחיל האסטרונאוטים ב-1970 אך נשאר בסוכנות עד 1972. קנינגהם נשאר עם נאס"א כראש סניף Skylab של משרד האסטרונאוטים, אך מעולם לא הוקצה לצוות טיסה אחר. הוא פרש מהסוכנות ב-1971.
לרוע המזל, ההצלחה והמורשת של אפולו 7 כטיסה חיונית בדרכו של אפולו לירח לא הספיקו כדי לבטל את המוניטין של הצוות. כמעט המרד באפולו 7, עליו פירטתי במאמר האחרון שלי ב-Discovery News, מסופר לעתים קרובות כל כך שזה מה שאנשים רבים זוכרים לגבי הגברים שטסו במשימה ההיסטורית הזו.
למידע נוסף, עיין במאמרים שלי בנושא טיסה של נגר אורורה 7 וכמעט המרד באפולו 7, שניהם מקושרים בתוך הטקסט.
המקורות כוללים: המרחב של Schirra מאת Wally Schirra; For Spacious Skies מאת סקוט קרפנטר וקריס סטובר; דו"ח משימת אורורה 7 של נאס"א; דו"ח המשימה Gemini 6 של נאס"א; דו"ח המשימה Gemini 7 של נאס"א; ערכת העיתונות אפולו 7 ודוח המשימה של נאס"א.
