היום, האפוטרופוס דיווח כי הנשיא הנבחר דונלד טראמפ מתכנן לבטל את הכספים של נאס"א חטיבת מדעי כדור הארץ לצמצם את מה שיועץ הקמפיין כינה "ניטור סביבתי תקין פוליטית".
נאס"א עשויה להתמקד במקום זאת במרוץ חלל של תקופת המלחמה הקרה כדי לחקור את הקוסמוס, ולהשאיר את חקר האקלים לסוכנויות אחרות. אבל העמדה הייחודית של נאס"א כסוכנות חלל פירושה שיש לה נוף של כדור הארץ שסוכנויות אחרות כמו המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA) ניתנות לעתים רחוקות. ואכן, NOAA ונאס"א שותפות לעתים קרובות בפרויקטים של ניטור אקלים כמו לוויין GOES-R ששוגר לאחרונה או ה DSCOVR מצפה אקלים, אשר צופה מזג אוויר בחלל שיכולים לדפוק רשתות חשמל (בין הרבה דברים אחרים).
אף אחד לא מכחיש שחקירה היא משימת ליבה של נאס"א. הסוכנות צריכה לצאת לחקור עולמות חדשים ומוזרים. אבל אם אנחנו באמת רוצים לחקור כוכבי לכת או ירחים אחרים במערכת השמש שלנו, האם לא כדאי שנוודא שנדע קודם כל מה קורה עם שלנו?
כדור הארץ אינו איכשהו מקום נפרד מהחלל. המניע הגדול ביותר של האקלים שלנו הוא האור מהשמש שלנו, שמניע את זרמי הרוח והאוקיינוס, מאפשר לצמחים לצמוח וגורם לעונות השנה להשתנות. הירח שלנו שולט בזרימת הגאות והשפל היומית סביב כדור הארץ. פגיעות אסטרואידים עיצבו לא רק את פני כוכב הלכת, אלא את נתיב החיים כפי שהוא התפתח. האווירה שלנו היא המחסום היחיד בין כל החיים הידועים לוואקום העצום של החלל. הבנת המעטפת השברירית והדקה של אוויר ורוח לא יכולה להתבצע רק על ידי לימוד מה קורה ברמה הנמוכה ביותר של האטמוספירה שלנו, היכן שהיא נפגשת עם פני כדור הארץ. אם אנחנו רוצים תמונה מלאה, אנחנו צריכים גם לעקוב אחר מה שקורה בגבולה החיצוני של האטמוספרה, שם היא פוגשת את הלא נודע הגדול.
הנה מה שנאס"א מנטרת על פני כדור הארץ עם צי הלוויינים שלה: הם עוקבים אחר שריפות בר כשהן מתלקחות ברחבי מערב ארצות הברית - ויותר ויותר דרום מזרח ארצות הברית. הם מצלמים הוריקנים ועוזרים ל-NOAA לנטר את סערות הענק הללו כשהן עוקבות אחר האוקיינוס האטלנטי. הם עוקבים אחר טמפרטורות פני הים והטמפרטורות העולמיות. הם מפקחים אקוויפרים של מים מתוקים ולחות קרקע, מידע שהוא קריטי לחקלאים וקהילות ברחבי ארצות הברית. הם עוקבים אחר קרח הים וכופות הקרח המתכווצות, וכמות הגשמים ברחבי העולם. הם עוקבים אחר החור באוזון ועוקבים אחריו של מפולות.
ללא השתתפותה של נאס"א בסוגים אלה של ניטור אקלים, יהיה פער עצום בנתונים שסוכנויות אחרות יתקשו למלא. של נאס"א תַקצִיב עבור מדעי כדור הארץ ב-2017 עומד על כ-2 מיליארד דולר מתוך 19 מיליארד דולר בסך הכל. התקציב הכולל של NOAA לשנת 2017 הוא בלבד 5.8 מיליארד דולר.
יתרה מכך, החטיבה למדעי כדור הארץ של נאס"א אינה מפלגתית. זה מצהיר בבירור על ייעודו באתר האינטרנט שלו: "מטרת הליבה שלנו היא לקדם את ההבנה של הפלנטה שלנו, להפוך את הנתונים והמידע שלנו לזמינים באופן חופשי לכולם ולספק את המדע שלנו בצורה אובייקטיבית כדי שאחרים יוכלו לקבל החלטות מושכלות. אנו מאמינים כי שותפויות ושיתוף פעולה הם הדרך בה אנו יוצרים השפעות גדולות יותר בשטח לטובת אנשים ברחבי העולם. מידע לוויין, בידי המשתמשים בשטח, יכול לאפשר החלטות חכמות המבטיחות לאנשים ולקהילות שלמות - אפילו לאומות - את מה שהם צריכים כדי לשגשג".
שינויי אקלים עשויים להיות משהו שיש לו השלכות פוליטיות, אבל מעקב אחר השפעותיו הוא עניין של מוכנות, לא פוליטיקה. הצבא התמקד ב איומי ביטחון לאומי של שינויי אקלים מזה זמן מה, הכנה לתקופה שבה עליית פני הים עלולה להציף בסיסים ימיים, וכאשר ירידה באספקת המזון והמים עלולה לגרום לעימות מזוין. למרות שרמות ההיערכות של הצבא עלו תחת הממשל הנוכחי, התכנון לשינויי האקלים התחיל 2003 כאשר הרפובליקני ג'ורג' וו. בוש היה נשיא.
אבל גם כשהצבא מתכונן לשינויים הבלתי נמנעים האלה, ומתכונן לשינויים לא יציבים יותר בעתיד, אנשים בשטח בארצות הברית - האנשים שבחרו בטראמפ - כבר מתמודדים עם זה עתיד. כפרים ב אלסקה נאלצים לעבור דירה עם הפשרה של פרמפרפר ומפלס הים עולה. איים בפלורידה וערים לאורך החוף המזרחי חווים הצפה בימי שמש. השיטפונות ההרסניים בלואיזיאנה שאילץ עשרות אלפי אנשים להתפנות סביר יותר ב-40 אחוז עכשיו אז הם היו אפילו לפני כמה עשורים, הודות לשינויי האקלים.
עבור אנשים החיים באזורי אסון אלה, ניטור סביבתי אינו תקין פוליטית. זו דרך להציל חיים.
שֶׁלָנוּ האקלים משתנה. זה ימשיך להשתנות בין אם ננטר את זה או לא. אנשים עשויים לחלוק על הדרכים הטובות ביותר לטפל בהשפעת שינויי האקלים על החברה, אבל האם לא כדאי לפחות לוודא שאנו רואים את ההשפעה הזו מגיעה?
