ליצרני מפות יש יותר כוח מתמיד. אבל מי הם יוצרי המפות?
קבורה מתחת לכותרות של נובמבר המתארות את המתיחות הגוברת בחצי האי הקוריאני, צרות כלכליות אירופיות וחצופות חשיפה של כבלים סודיים של מחלקת המדינה, אירוע גיאופוליטי משמעותי התעלם במידה רבה: ניקרגואה פלשה לקוסטה ריקה. לא הייתה מלחמת ירי והתקרית כללה רק חלק קטן של שטחים שנויים במחלוקת לאורך נהר סן חואן, שחלקו מחלק את שתי המדינות. אבל מפקד ניקרגואה הוסיף קמט מעניין לנרטיב כשגרר אשם לא סביר למחלוקת: גוגל.
המפקד מְצוּטָט מפות גוגל, שתיארה בטעות קטע של הגבול לטובת ניקרגואה ב-1.7 מיילים. גוגל עברה במהירות לתקן את נתוני הגבול השגויים והתנצלה באופן ספורטיבי.
התקרית מעלה כמה סוגיות מעניינות הנוגעות לעתיד יצירת המפות שעד כה, העולם הדיגיטלי החדש והאמיץ שלנו עדיין לא נאלץ להתמודד איתם. בעוד שהקרטוגרפיה - במיוחד המעשה (או האומנות) של שרטוט קווים פוליטיים על תרשימים גיאוגרפיים - הייתה בעבר תחום העיסוק של אומות ו גופים בינלאומיים, גופים מסחריים כמו Google, Bing, Mapquest ושירותים דיגיטליים אחרים הם יצרני המפות העיקריים של המאה ה-21.
לווייני GeoEye שמסתובבים ומכוניות סדאן של גוגל מצוידות במצלמה הם המגאלנים של העידן הדיגיטלי, שנשלחו לחקור ולקטלג - והכי חשוב לפרסם - כמויות חסרות תקדים של נתונים גיאוגרפיים דרך אינטרנט. אם מישהו רוצה לאתר משהו - בין אם זה בית קפה, סניף דואר או גבול בינלאומי - משתמשים נכנסים לגוגל או לבינג, לא לאו"ם או למכון הגיאולוגי של ארה"ב. אבל מפות מסחריות אלו מורכבות ממגוון מקורות ולעיתים קרובות משלבות נתוני מיפוי שמקורם בממשלה עם תוכן שנוצר על ידי משתמשים. ככאלה, הם נתונים למידע סותר, הבדלי דעות פוליטיות וכפי שמראה התקרית בניקרגואה - טעות מוחלטת.
"עם הרבה מהכלים מבוססי האינטרנט הללו, הצורך בהכשרה רשמית בקרטוגרפיה נעלם, וזה דבר טוב וגם דבר רע." אומר ד"ר בריאן טומאשבסקי, עוזר פרופסור במחלקה למדעי מידע וטכנולוגיות במכון רוצ'סטר של טֶכנוֹלוֹגִיָה. זה טוב כי זה יוצר אוסף נתונים עשיר וריכוזי שמשתמשים מעדכנים כל הזמן. אבל לפני שזה יכול לקרות, מישהו כמו גוגל צריך לבנות את המפה הבסיסית, ואין מקור או סמכות יחידה לנתוני מפה גלובליים שאפשר לשאוב מהם. זה משאיר חברות במצב חסר קנאה של ניסיון לבחור ולבחור את הנתונים הטובים ביותר ולעסות אותם כך שיתאימו לתבנית גיאוגרפית אחת.
במקרה של ניקרגואה, מסתבר שהנתונים פשוט היו שגויים. פוסט בגוגל "בלוג לאט ארוך" הסביר את השגיאה: "אתמול נודע לנו על מחלוקת שהתייחסה לגבול בין קוסטה ריקה לניקרגואה כפי שמתואר בגוגל מפות. הבוקר, לאחר דיון עם ספק הנתונים עבור הגבול המסוים הזה (המשרד האמריקאי של המדינה), קבענו שאכן הייתה שגיאה בהרכבת נתוני המקור, עד 2.7 קילומטרים."
עם זאת, נצפה במפות Google, גבול שגוי נראה כמו כל גבול אחר, ואם מדינת ארה"ב המחלקה (וחשוב יותר, גוגל) אומרת שהגבול נמצא במקום אחד, מי היא קוסטה ריקה שיגיד שזה לֹא? במובן הקרטוגרפי המחמיר, האמנה שקבעה את הגבול במקור היא המילה האחרונה. אבל אף אחד לא מאתר גבול על ידי קריאת אמנה בת 150 שנה; אנשים מוצאים גבולות על ידי התבוננות במפות, ובמאה ה-21 אנשים מתייעצים עם מפות על ידי פתיחת דפדפני האינטרנט שלהם.
אתה כאן
"אנחנו מסתכלים על המחשב ואומרים 'איך יכול להיות שזה לא בסדר, זה במחשב'", אומר ד"ר פרנק גלגנו, פרופסור ויו"ר המחלקה לגיאוגרפיה וסביבה של אוניברסיטת וילאנובה. זה למחשב שהעולם פונה יותר ויותר כדי למצוא כמעט הכל, ומעניק ליצרני מפות דיגיטליות כוח מדהים לעצב את התפיסות הגיאו-מרחביות של המשתמשים.
מה שחסר במידה רבה הוא הספקנות הבריאה שמשתמשים מפעילים על קומפנדיות אחרות של מידע קטנטן כמו ויקיפדיה, אומר גלגנו. גוגל יודעת שהמפות שלה מכילות שגיאות; זה כתוב בהסכם המשתמש (קראת את זה מקרוב, לא?). עבור אותם אנשים שמחפשים את סטארבקס הקרוב ביותר במנהטן התחתית, השגיאות הללו זניחות במידה רבה. אבל עבור טיול אמריקאי ליד הגבול האיראני, הם עלולים להוביל לחישובים שגויים עם השלכות חמורות.
"אנשים שוכחים להשתמש בשכל הישר ובחשיבה ביקורתית", אומר טומשבסקי. "גוגל מפות היא לא סוכנות מיפוי רשמית כמו ממשלה. הם קונים או רוכשים נתונים ואז מרכיבים אותם למפה. זה כמעט מפחיד לחשוב שצבאות או ממשלות עשויים להסתמך על גוגל בתור המילה האחרונה על גבולות או גבולות בין מדינות".
אבל יש מגוון של סיבות מדוע ממשלה או צבא עשויים לעשות זאת, לא פחות מכך הוא היעדר משהו טוב יותר. בארצות הברית, ה-USGS שומר על אוסף נרחב של נתוני מפות זמינים לציבור המדויקים עד כ-130 רגל. מדינות רבות אחרות מתייחסות למפות הרשמיות שלהן כאל סודות מדינה. עדיין לאחרים אין את המשאבים לייצר מפות מדויקות בכלל. זה הופך מפות מסחריות וזמינות לציבור כמו המפות של גוגל לאטרקטיביות מאוד, אם לא סמכותיות יותר.
מדוע בחרה ניקרגואה להשתמש במפת גוגל כדי להצדיק פעולות צבאיות לאורך גבול מתוח זה משהו שנושא המדיניות הגיאוגרפית לדון בו. ללא קשר, התקרית מגלמת את האופי וההשפעה המשתנים של הקרטוגרפיה בסביבה המהירה דיגיטציה שבה נתונים - לעתים סותרים - יש בשפע והכללים המוגדרים בבירור הם נדירים. אחרי הכל, גבולות הם לא יותר מקווים דמיוניים שנאכפים בהסכמה הדדית. הקרטוגרפיה כבר לא מספיק מדוייקת, והקו המטשטש בין קרטוגרפיה "רשמית" למפות מסחריות עשירות בתוכן אך נמוכות במורכבות עוד תרכובות חסרות קונקרטיות.
זה לא אומר שלמפות מסחריות אין ערך עצום. הנגישות שלהם חוללה מהפכה בדרך שבה אנשים משתמשים במפות, במיוחד בכל הקשור למסחר. החשיבות הכלכלית של להיות "על המפה" אולי לא ברורה כלפי חוץ, אבל קחו בחשבון את המקרה של Sunrise, פלורידה; לקהילה של 90,000 יש באופן בלתי מוסבר נעלם מ-Google Maps שלוש פעמים מאז אוגוסט בשנה שעברה. במהלך "ההשבתות" הללו, עסקים מקומיים דיווחו על שיטוח מסחר מכיוון שלקוחות חדשים לא הצליחו לאתר אותם. הזמנות מקוונות נעצרו עבור חלק מהעסקים. אחרי הכל, איך מישהו ימצא חנות פרחים או חנות רכב שלא ניתן לחיפוש? כשזריחה נעלמה מגוגל מפות, ייתכן שגם היא הייתה נעלמת לחלוטין.
אז מה הופך מפה אמיתית במאה ה-21? יש שיטענו שהמפות האנלוגיות הישנות והמעופשות שהוכנסו לארכיונים הלאומיים ברחבי העולם הן עדיין העסקה האמיתית, המושקעת בסמכותן של ממשלות. אבל אם ישאלו מה חשוב יותר לחיי היומיום שלהם, אזרחי סאנרייז, פלורידה, עשויים לטעון כי מפות מסחריות, ללא קשר לאי דיוקים או פשטות יתר, מייצגות ערך חברתי וכלכלי גדול בהרבה תוֹעֶלֶת. עבור האדם הממוצע, מפות מסחריות כמו אלו שגוגלו, בינג או יאהו הפכו חשובות לפחות כמו המקבילות ה"רשמיות" שלהן.
הדבר החשוב הוא שמירה על קו בין השניים, ובו טמונה הבעיה בעולם שבו נתונים מכל הסוגים נודד מהר יותר לרשת ומתקבץ שם, מחכה שמישהו יבין זה.
ד"ר דניס דין, פרופסור וראש תוכניות מדעי מידע גיאו-מרחבי באוניברסיטת טקסס בדאלאס, משווה את המעבר של יצירת מפות לתחום המסחרי והדיגיטלי לפריחה של אתרי נסיעות שנוצרו על ידי משתמשים ברחבי אינטרנט. בעת תכנון טיול, משתמש עשוי לבקש מידע מסוקרים מבוססים של צד שלישי, כמו מגזינים או סוכנויות דירוג מבוססות. אבל הוא או היא עשויים גם לתור אחר נתונים חברתיים וביקורות לקוחות שנכתבו על ידי מטיילים אחרים. שני סוגי הנתונים הם בעלי ערך, הוא אומר, אבל נוסע חכם יקלוט וישתמש בהם אחרת.
"הכל חלק מהפיכה לצרכן בעל ידע של מפות. הרעיון שאם זה על מפה זה חייב להיות נכון הוא שגוי", אומר דין, ומציין שזו בעצם בעיה ישנה מאוד ולא חדשה. כמו בכל מידע, שימוש לרעה עלול להוביל לתקלה, ותקלות כאלה יכולות לנוע בחומרה מהחמצת יציאה בכביש הבין-מדינתי ועד ללוחמה בין-מדינתית. "מישהו ניסה להסתכל על גבול בגוגל מפות כאילו הוא גבול מוחלט וזה כמעט גרם לסכסוך מזוין", אומר דין. "זה חמור ככל שיהיה."
