ב-2013, כמעט 600,000 איש מתו של מלריה, מחלה הנגרמת על ידי טפיל העובר לבני אדם באמצעות עקיצות יתושים. אבל מקרי מוות אלה - בעיקר בקרב ילדים באפריקה - ניתנים למניעה. במשך שנים חוקרים עובדים על טקטיקות שונות להפחתת שכיחות המלריה, כמו יצירה תרופות חדשניות אוֹ דוחים יעילים ביותר בנוסף ל הַנדָסָההיתושים עצמם כדי למנוע מהמחלה להתפשט. לאחר ארבע שנים של בדיקות באלפי תינוקות וילדים, חיסון נגד מלריה התגלה כאחד המועמדים המבטיחים ביותר למנוע את התפשטות המחלה. תוצאות הניסוי הקליני הן פורסם השבוע ב ה-Lancet.
כדי לבדוק את החיסונים, חוקרים רשמו כ-15,000 ילדים בגילאי שישה שבועות עד 17 חודשים, חלקם נגועים במלריה, בשבע מדינות באפריקה שמדרום לסהרה. כל ילד קיבל מנה של החיסון מדי חודש במשך שלושה חודשים, וקבוצה אחת קיבלה חיסון דחף 18 חודשים לאחר מכן. לאחר השנה הראשונה, בקבוצות הניסוי היו 50% פחות מקרים של מלריה מהמספר הצפוי. כאשר החוקרים חזרו לבדוק עם הילדים שלוש שנים לאחר החיסון הראשוני שלהם, 36 אחוזים לילדים בקבוצת זריקות דחף לא היו ביקורים בבית חולים הקשורים למלריה בהשוואה לזריקת דחף קְבוּצָה.
למרות שהחיסון אינו יעיל לחלוטין, הוא מבטיח מספיק כדי לגרום לפקידי בריאות הציבור ולחוקרים כאחד לחוש תקווה. "למרות שרמות ההגנה שהחיסון מציע נגד מלריה קלינית עשויות להיראות נמוכות יחסית, הן כן טוב יותר מכל חיסון פוטנציאלי אחר שיש לנו כרגע", מייק טרנר, מומחה לזיהומים ב-Wellcome Trust, סיפר
ה-BBC. "הממצאים חשובים לא רק בפני עצמם אלא גם בשילוט דרך לפיתוח חיסונים טובים יותר בעתיד."בעתיד הקרוב, סוכנות התרופות האירופית (בעצם הגרסה האירופית של מינהל המזון והתרופות) תעריך את החיסון; אם יחליט בחיוב, ארגון הבריאות העולמי יוכל להתחיל להמליץ על החיסון לשימוש ברחבי העולם כבר באוקטובר.