יש כעת סיבה נוספת לאמהות טריות לטפל בעצמן במהלך ההנקה: החלב שלהן יעבוד קשה כמורה. חלב אם של אמהות מלמד את התאים המתפתחים של תינוקות להתגונן מפני זיהום, על פי מחקר חדש בראשות אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד.
"זה כמו לחסן את התינוק מבלי לחסן את התינוק באמת", אמרה החוקרת הראשית אמאה ווקר ב- מהדורת חדשות של UCR. "חסינות חינוכית אימהית" זו מעבירה תאי חיסון מהאם לחלב, אשר עושה את דרכו אל התימוס דרך העיכול. תאים אלה מלמדים תאי תינוק לפתח חסינות לכל אורגניזמים שהאם נחשפה. שיעורים סלולריים אלו נישאים לאורך כל החיים.
ווקר רואה בכך דרך להגן על תינוקות מפני זיהומים שלפעמים מסוכנים מכדי לחסן נגדם בינקות. על ידי הגברת החיסון של אמא במהלך ההריון, החלב שלה יהיה טעון במיוחד עבור כשהתינוק יגיע. עם מחלות מסוימות כמו שחפת, חסינות באמצעות חלב יעילה אפילו יותר מאשר באמצעות חיסון שניתן לתינוק.
המחקר פורסם ב-Sept. גיליון 15 של כתב עת לאימונולוגיה
