ממיליארדים לא סופרים לאף אחד: איך נכחדו יוני נוסעים

קשה להבין כמה יונים נוסעות היו פעם, אבל הסופר יואל גרינברג מנסה לצייר תמונה בספרו, נהר מנוצה מעבר לשמיים: טיסת יונת הנוסעים להכחדה, כפי שנבדק בגיליון הנוכחי של הניו יורקר מאת ג'ונתן רוזן. הנה טיפ טעים אחד:

בשנת 1813, ג'ון ג'יימס אודובון ראה להקה - אם זה מה שאתה מכנה צבירה של ציפורים שנעה בגובה 60 מייל שעה ולחסל את שמש הצהריים - זה היה רק ​​המשמר המקדים של המון שלקח שלושה ימים עד לַעֲבוֹר. אלכסנדר וילסון, צופה הציפורים הגדול השני באותה תקופה, חשב שלהקה שראה מכילה 2,230,272,000 פרטים. כדי להבין כמה יונים נוסעות זה אומר, קחו בחשבון שיש רק כ-260 מיליון יוני סלע [יונים נפוצות] בעולם כיום. תצטרכו לדמיין יותר משמונה מכלל אוכלוסיית יונות הסלע בעולם, כולן עפות בו זמנית במסה מחוברת.

היו כל כך הרבה יונים במאה ה-19 שהן היו שוברות מדי פעם עצים וגפיים לאחר שהתיישבו עליהן, וגרמו למפולות שלגים נוצות. כבר בשנת 1871, שטח לינה אחד בוויסקונסין כיסה 850 מיילים רבועים (יותר מפי שניים משטחה של ניו יורק), והכיל יותר מ-100 מיליון ציפורים. בכמויות כאלה, ציד ציפורים לא היה קשה:

לרבים מסיפורי הציד יש היבט גבוה בהתאמה מושלמת להילה הפנטסטית המקיפה את הציפורים. בנים תקעו מוטות היקורי ארוכים באדמה, משכו בחבלים הקשורים לקצות המוטות, והפילו ציפורים פשוט על ידי כך שהמוטות רועדים. רשתות נמתחו בין עצים. מקום לינה בטנסי הוצת ו"גופות חרוכות נאספו למחרת לשימוש אישי או למכירה" מערימות מתים בגובה שני מטרים.

אבל הפרס היה מטעה. בשנת 1900, ילד באוהיו ירה במה שזוהה אז כיונת הנוסע הבר האחרונה ברובה הציד שלו. אבל איך חיה כה נפוצה נעלמה כל כך מהר?

לדברי רוזן, הספר מאשים אותו בפיתוח מסילות הברזל וכריתת עצים לאחר מלחמת האזרחים. בעוד שאמריקה עדיין הייתה כפרית ברובה, הציד לא פגע בלהקות הענקיות שנהגו לחסום את השמש. אבל זמן קצר לאחר מכן, אנשים יכלו לגלות היכן נמצאים עדרים על חוטי טלגרף, לנסוע לשם לצוד ולמכור ציפורים לאנשים בערים, מובלים בקרון. המצאת מכוניות המקרר ב-1878 לא עזרה. כריתת עצים נרחבת הוציאה גם רבים מהיערות שהציפורים היו תלויות בהם עבור זרעים. יתר על כן, הציפורים ככל הנראה שגשגו עם אוכלוסיות כה עצומות, ומצאו ביטחון במספרים. ברגע שהאוכלוסיות הללו צנחו, הן איבדו את היתרון התחרותי שלהן.

מעניין לציין שהאמריקאים בהתחלה לא היו מסוגלים לקבל את העובדה שהציפורים נעלמו:

גרינברג מתעד בצורה רודפת את האופן שבו אנשים המשיכו "לראות" את הציפורים לאחר שהעדרים הגדולים נעלמו, או ממציא תיאוריות מוזרות כדי להסביר לאן הם עלולים נעלמו. כתב העת Science העלה השערות שהם נמצאים במדבר של אריזונה; כתב עת אחר, The Auk, הציע שהם נמצאים מזרחית לפוג'ט סאונד, ואיש עצים טען שראה מיליונים בצ'ילה. הנרי פורד היה משוכנע שכולם טבעו באוקיינוס ​​השקט בדרך לאסיה. העדרים היו כמו איברי פנטום שהמדינה המשיכה להרגיש. או אולי היעלמותן של הציפורים, והתפקיד האנושי בה, פשוט היו מוגזמים לשאת.

כעת יש תוכניות להחיות יונים נוסעות באמצעות DNA מדגימות ישנות, א תופעה הנקראת דה-הכחדה, למרות שלא ברור אם זה אפשרי או מומלץ.

הניו יורקר