רבע מאה לאחר דליפת הגז הרעיל הגרועה ביותר בהיסטוריה, השאלות מתעכבות

צירוף מקרים או תוצאה?

סאלו רייקוואר בת ה-11, שנולדה עם שש אצבעות על שתי הידיים, צועדת ליד מפעל ההדברה יוניון קרביד בבהופאל, הודו. בדצמבר 1984 דלפו מהמפעל ואל הסביבה כ-27 טונות של גז מתיל איזוציאנט רעיל (MIC). האסון הביא למותם של יותר מ-6,000 בני אדם.

כעת, עם חלוף יום השנה ה-25 לאסון, עדויות ודיווחים אנקדוטיים שאינם זמינים לציבור מצביעים על מורשת ארוכת טווח בצורה של שיעורים גבוהים יותר של סרטן, גדילה מאוחרת ומומים מולדים כמו אצבעות או אצבעות נוספות וחך שסוע בילדים להורים שנחשפו לחומר הכימי, אך לא נעשו מחקרים מקיפים עָשׂוּי.

ההשפעות הגנטיות והמסרטנות של MIC יתבררו בעיקר במחקרים ארוכי טווח ש"זועקים לעשות", אומר האפידמיולוג סושמה אקווילה, חבר בוועדה הרפואית הבינלאומית לבופאל, שבשנת 1994 ערכה הערכה עצמאית של מבוגרים שהושפעו ישירות מה- אסון. למרות שהמועצה ההודית למחקר רפואי פרסמה קריאה למחקרים כאלה בשנה שעברה, היה חוסר עניין לעשות אותם, אומר אקווילה. בעיניה, נראה שחלק מהאנשים "דווקא היו רוצים לשכוח את האירוע".