טלסקופ הרשל מבחין בכוכב שפולט סילוני מים רבי עוצמה לחלל הבין כוכבי

חוקרים המחפשים סימני חיים במקומות אחרים ביקום מתחילים לעתים קרובות בחיפוש אחר מרכיב מרכזי אחד הדרוש לחיים מורכבים כפי שאנו מכירים אותם: מים. ורק 750 שנות אור משם, הם עשו זאת מצא לא מעט ממנו פולט מהקטבים של כוכב צעיר דמוי שמש שמפיצה סילוני H2O לחלל הבין-כוכבי במהירות של 124,000 מייל לשעה.

תגלית זו מעניינת במספר מישורים. ראשית, זה מצביע על כך שברחבי היקום פרוטוסטארים צעירים יכולים להפיץ כמויות אדירות של מים, ועלולות לזרוע חיים במקומות אחרים. אבל זה גם שופך קצת אור על היווצרות השמש שלנו, והתפקיד שאולי מילאו המים בהיווצרותם ובהיווצרות כוכב הלכת שלנו.

הכוכב התגלה על ידי מצפה החלל הרשל של ESA, שעיניו הצליחו לחדור את הענן הצפוף של גז ואבק שמזין את היווצרות הכוכב. שם ראה הרשל את חתימת האור המעידה על מימן וחמצן, ובעקבות אחר העקבות הללו גילה שהאטומים הללו יוצרים מים על הכוכב ומסביבו. אבל כשהמולקולות נעות דרך הכוכב ומוזרקות לתוך סילוני הגז המסיביים הפולטים מהקטבים, החום והלחץ מאדים את המים לסילוני גז.

רק כאשר סילוני הגז רחוקים מספיק מהכוכב הם מתקררים במהירות והופכים חזרה לנוזל. בשלב זה, טיפות המים הן בעצם כדורי מים הנעים משהו כמו פי 80 מהר יותר מהכדור הממוצע שנורה מרובה. ויש הרבה מהם. כמות המים הנפלטים מהכוכב שווה לכמות הזורמת באמזונס בכל שנייה, אומרים החוקרים.

אסטרונומים חושבים ששלב פליטת המים הזה קצר, אבל זה גם משהו שכל פרוטוסטאר עובר. אם כן, זה אומר שהמים עלולים להתפזר בכל רחבי היקום. וזו באמת מחשבה מעניינת.

נשיונל גאוגרפיק