אלפי עולמות קפואים עשויים להתקיים בחגורת קויפר של מערכת השמש. אולם, חקר הגופים הרחוקים הללו היה אתגר. עכשיו לנאס"א יש סרטון פירוט משימה אפשרית לירח נפטון טריטון, האובייקט הקרוב והגדול ביותר של חגורת קויפר הידוע. המשימה הפוטנציאלית כוללת גשושית שתחמם קרח שהוא כורה מטריטון כדי להניע אותו ולחקור את כוכב הלכת על ידי קפיצות בגובה קילומטרים על פני השטח שלו.
חגורת קויפר היא טבעת מוצלת מעבר למסלול נפטון שלדעת מדענים מאוכלסת במאות של אלפי גופים סלעיים וקפואים כל אחד בקוטר של יותר מ-100 קילומטרים, כמו גם טריליון שביטים או יותר. לאחרונה הציעו אסטרונומים שחגורת קויפר עשויה להכיל את זו של מערכת השמש כוכב הלכת התשיעי, עולם בערך פי 10 ממסת כדור הארץ.
מחקרים קודמים מראים שטריטון "הוא אובייקט שנתפס בחגורת קויפר", והכי קל להגיע אליו, אומר מחבר המדע הבדיוני והפיזיקאי של נאס"א ג'פרי לנדיס. טריטון, שהוא אפילו גדול יותר מאובייקט פלוטו בחגורת קויפר, לא ביקר מאז שהוויאג'ר 2 של נאס"א התקרב אליה ב-1989. המשימה עדיין בפיתוח ועדיין לא בטוח אם היא תקבל מימון. אבל אם כן, זה יכול לעזור לשפוך אור על המעמד המסתורי הזה של גופות קפואות.
לאחר שהחללית (שנקראת Triton Hopper) נוחתת על טריטון, היא תשתמש באיזוטופים רדיואקטיביים כדי לחמם קרח שהוא כרה מהירח כדי להניע קפיצות מונעות רקטות עד לגובה של קילומטר ואורך חמישה קילומטרים. סטיבן אולסון, החוקר הראשי של הטרייטון הופר, אומר שלגשושית יש פוטנציאל לחקור חלק גדול משטח הירח. "אנחנו רוצים לעבור מקו המשווה לקוטב."
