חוקרים גילו עדויות לכך שיש הרבה יותר מים על מאדים - לפחות בחלקים של מאדים - ממה שמישהו חשב בעבר...
חוקרים גילו עדויות לכך שיש הרבה יותר מים על מאדים - לפחות על חלקים של מאדים - מכל אחד אחר חשבו בעבר. באמצעות טכנולוגיה חדשה, מדענים בחנו את תכולת המים במטאוריטים מכוכב הלכת, וזה מצביע על הרבה ממנו במעטפת המאדים.
המטאוריטים שהם חקרו נקראים מטאוריטים שרגוטיטים, וסביר להניח שהם התנתקו ממאדים לפני כ-2.5 מיליון שנים. למרות שלמטאוריטים היה הרכב יסודי שונה, כמות המים הייתה עקבית, מה שחיזק את הרעיון שהם מייצגים את כדור הארץ בכללותו.
למעשה ידענו שהיו מים על פני השטח לזמן מה, אבל איך זה הגיע לשם היה קצת יותר מעורפל. עכשיו יש לנו רעיון: הרי געש שלחו אותו. כפי שהסביר חוקר מכון קרנגי למדע אריק האורי, שביצע את הניתוח, בהצהרה:
יש עדויות משמעותיות לנוכחות של מים נוזליים על פני המאדים מזה זמן מה. אז זה היה תמוה מדוע ההערכות הקודמות עבור פנים כדור הארץ היו כל כך יבשות. מחקר חדש זה הגיוני ומציע כי ייתכן שהרי געש היו הכלי העיקרי להעלאת מים אל פני השטח.
מים מתחת למעטפת גם מרמזים לנו קצת על ההיסטוריה הגיאולוגית של כוכב הלכת, מה שמצביע על כך ש-H2O שיחק תפקיד בהיווצרותו.
אז על כמה מים אנחנו מדברים? לפחות בדגימות, הרבה מזה. בממוצע, קצת יותר ממה שיש לכדור הארץ. הדגימות הציעו בחלקים של מאדים בין 70 ל-300 חלקים למיליון מים, בעוד שמעטפת כדור הארץ היא בממוצע בערך 50 עד 300 חלקים למיליון. שתי שאלות זה מעלה: האם מאדים יכול היה להחזיק חיים בעבר, והאם זה יקל על הביצוע בעתיד?
[io9 באמצעות מוסד קרנגי למדע]