הרי געש: הנבלים האקולוגיים האמיתיים?

EarthTalk יקר: האם זה באמת יכול להיות נכון שהתפרצות געשית גדולה אחת משגרת יותר גזי חממה לאטמוספירה מהכמות שנוצרה על ידי האנושות כולה במהלך ההיסטוריה? - סטיב שלמר, לונדון, אנגליה

הטיעון הזה לפיו פליטת פחמן שנגרמה על ידי אדם היא רק טיפה בדלי בהשוואה לגזי חממה הנוצרים מהרי געש, עושה את דרכו ברחבי חרושת השמועות כבר שנים. ולמרות שזה אולי נשמע סביר, המדע פשוט לא מגבה את זה.

לפי הסקר הגיאולוגי של ארה"ב (USGS), הרי הגעש בעולם, הן ביבשה והן מתחת לים, מייצרים כ-200 מיליון טון של פחמן דו חמצני (CO2) מדי שנה, בעוד שפעילויות הרכב והתעשייתיות שלנו גורמות לכ-24 מיליארד טון של פליטת CO2 מדי שנה עוֹלָמִי. למרות הטיעונים ההפוכים, העובדות מדברות בעד עצמן: פליטת גזי חממה מהרי געש מהווה פחות מאחוז אחד מאלה שנוצרות על ידי המאמצים האנושיים של ימינו.

אינדיקציה נוספת לכך שפליטות אנושיות מתגמדות לאלו של הרי געש היא העובדה שרמות CO2 באטמוספירה, כפי שנמדדו על ידי תחנות דגימה ברחבי העולם שהוקמו על ידי הפדרלי מרכז ניתוח מידע פחמן דו חמצני במימון, עלו באופן עקבי שנה אחר שנה, ללא קשר לשאלה אם היו או לא היו התפרצויות געשיות גדולות בספציפיות שנים. "אם זה היה נכון שהתפרצויות געשיות בודדות שלטו בפליטות האדם והן גורמות לעלייה בריכוזי הפחמן הדו חמצני, אז אלה תיעוד של פחמן דו חמצני יהיו מלאים בקוצים - אחד לכל התפרצות", אומר קובי בק, עיתונאי הכותב עבור פורטל חדשות סביבתיות מקוון Grist.org. "במקום זאת, רשומות כאלה מראים מגמה חלקה וקבועה."

יתר על כן, כמה מדענים מאמינים שהתפרצויות געשיות מרהיבות, כמו זו של הר סנט הלנס ב-1980 והר פינטובו ב-1991, למעשה מובילות להתפרצות גלובלית לטווח קצר. מתקרר, לא מתחמם, שכן דו תחמוצת הגופרית (SO2), אפר וחלקיקים אחרים באוויר ובסטרטוספירה משקפים מעט אנרגיית שמש במקום להכניס אותה לאטמוספירה של כדור הארץ. SO2, אשר הופך לארוסול חומצה גופרתית כאשר הוא פוגע בסטרטוספירה, יכול לשהות שם במשך ארוך עד שבע שנים ויכול להפעיל אפקט קירור זמן רב לאחר שהתפרצות געשית מקום.

מדענים שעוקבים אחר השפעות ההתפרצות הגדולה של הר פינטובו בפיליפינים ב-1991 גילו שההשפעה הכוללת של הפיצוץ הייתה קירור פני כדור הארץ ברחבי העולם בכ-0.5 מעלות צלזיוס שנה לאחר מכן, למרות עלייה בפליטת גזי חממה אנושית ואירוע אל ניניו (חם זרם מים שזורם מעת לעת לאורך חופי אקוודור ופרו בדרום אמריקה) גרם להתחממות פני השטח במהלך המחקר 1991-1993 פרק זמן.

בטוויסט מעניין בנושא, חוקרים בריטיים פרסמו בשנה שעברה מאמר בכתב העת המדעי הנבדק עמיתים טֶבַע מראה כיצד פעילות געשית עשויה לתרום להמסת כיפות קרח באנטארקטיקה - אך לא בגלל פליטות כלשהן, טבעיות או מעשה ידי אדם, כשלעצמה. במקום זאת, המדענים יו קור ודיוויד ווהן מהסקר האנטארקטי הבריטי מאמינים שהרי געש מתחת לאנטארקטיקה עשויים להמיס את יריעות הקרח של היבשת מלמטה, בדיוק כפי שטמפרטורות האוויר המתחממות מפליטות הנגרמות על ידי אדם שוחקות אותן מֵעַל.

יש לך שאלה סביבתית? שלח אותו אל: EarthTalk, c/o E – The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881 ארה"ב; שלח אותו ב: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek; או דואר אלקטרוני: [email protected]. קרא עמודות קודמות בכתובת: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.