מדוע נותרה מעבורת החלל הסובייטית להירקב

רגע לפני עלות השחר בבוקר ה-15 בנובמבר 1988, עמדה רקטת אנרג'יה מתודלקת ומוכנה על מנחת השיגור בבייקונור, אתר השיגור של ברית המועצות. למאיץ היה מסלול מעבורת החלל בוראן, מוכן לטיסת הבכורה שלה. זה נראה מזכיר מאוד את מערכת תעבורת החלל של נאס"א, הידועה בכינויה מעבורת החלל, אבל שתי החלליות לא היו זהות.

https://www.youtube.com/watch? v=zx1w2dNfs1w//?

צילומי ההשקה של בוראן ב-1988.

ההחלטה של ​​נאס"א להמשיך את מעבורת החלל בעקבות תוכנית אפולו הגיעה, בקיצור, למימון. ב-5 בינואר 1972, הנשיא ניקסון הודיע ​​כי נאס"א תפנה את תשומת לבה לבניית חללית חדשה שתשנה את הגמר. גבול, משהו שיכול להעביר אסטרונאוטים בין כדור הארץ לתחנת חלל מסלולית, למרות שהתחנה תגיע יותר מאוחר. המעבורת תהפוך את טיסות החלל לשגרה תוך שמירה על עלות נמוכה, במידה רבה הודות למחלקת המדינה ההגנה שתחלוק את העלות עם סוכנות החלל בתמורה לשימוש בה לשיגור צבא לוויינים. ההכרזה על תוכניות המעבורת של נאס"א לא הדאיגה את ברית המועצות שלא היה לה שימוש במעבורת; לא היה צורך להתחרות עם האמריקאים בתוכנית הזו. אבל זה התחיל להשתנות באמצע שנות ה-70.

בניגוד לסוכנות החלל הלאומית של אמריקה נאס"א, לברית המועצות לא היה גוף מאוחד שניהל את פעילות החלל שלה. במקום זאת, לשכות עיצוב שונות ניהלו פרויקטים שונים. בשנת 1974, המהנדס ולנטין גלושקו מיזג את לשכת התכנון TsKBEM עם ארגון KB Energomash משלו כדי ליצור לשכה חדשה בשם NPO Energiya. במקביל, הוא גם בחן את עמדתו של הסובייטי בחלל. באיחור של שנה, הוא לא היה לבד שתהה מדוע האמריקנים בונים מעבורת חלל כה גדולה.

לא היו הרבה ניחושים מעורבים מאז שנאס"א, בהיותה ארגון אזרחי, שיתפה את התוכניות שלה עבור הרכב החדש בפומבי. אבל לפי הערכת הצבא הסובייטי, המעבורת לא הייתה כדאית כלכלית וגדולה באופן בלתי מוסבר. הוא תוכנן להשיק עד 50 פעמים בשנה כאשר מפרץ המטען בנפח 30 טון מלא, יכול לחזור עד 15 טונות ממסלול, והייתה בעלת יכולת טווח מרשימה של 1,242 מייל שיכולה לתמוך במסלול יחיד משימות. לסובייטים נדמה היה שארצות הברית ממקמת את עצמה לבנות משהו מסיבי במסלול כמו תחנה צבאית או נשק. הרכב האמריקני התמים נרשם כעת כאיום אליו הגיבה ברית המועצות בעין. מבלי לדעת בדיוק מה האמריקנים תכננו, הסובייטים החליטו ששכפול המעבורת הוא דרך בטוחה להתאים לכל יכולת שתהיה לרכב הגדול.

תוכנית ההסעות הסובייטית החלה רשמית ב-17 בפברואר 1976, רכב שיעמוד נגד איום צבאי אמריקאי פוטנציאלי תוך קידום מעמדה הטכנולוגי והמדעי של המדינה בחלל. המכונה רשמית מערכת החלל הניתנת לשימוש חוזר, החללית החדשה הזו יכולה, כמו מקבילתה האמריקאית, לטוס במשימות כמו קצר כמו יום ועד חודש, אבל בניגוד למעבורת של נאס"א, הגרסה הסובייטית לא תחליף את כל השוטף תוכניות. העבודה תימשך עם תוכניות סויוז וסאליוט וכן תוכנית תחנת החלל מיר. החלל עמד להפוך לעסק עסוק הרבה יותר עבור ברית המועצות.

https://www.youtube.com/watch? v=ikxwNCcKREY//?

צילום של הנחיתה האוטומטית של בוראן ב-1988.

שלב הפיתוח של התוכנית נמשך, ולאחר ששקלנו קומץ סידורים שונים, עיצוב המעבורת הסובייטית הוקפא ביוני 1979. המסלול המכונף נבנה כמעט באותם ממדים כמו החללית האמריקאית עם קדימה תא צוות הכולל שש תחנות עבודה, תא מטען עם שתי זרועות תמרון והנעה אחורית יחידה. הוא תוכנן לרכוב למסלול חגור לטנק חיצוני המזין ארבעה מנועים קריוגניים בסיוע ארבע רצועות בוסטרים. פנימית, המעבורת הסובייטית התהדרה במערכת אוויוניקה מתוחכמת שניתרה על כל הפונקציות המשולבות והפכה את הקוסמונאוט לחלק מיותר מהמערכת.

ב-12 באפריל 1981, משימת STS-1 של נאס"א שוגרה לציון תחילתה של תוכנית מעבורות החלל. ועדיין, למרות הניסיונות למצוא אותה, לא הייתה אינדיקציה ברורה לכך שהסובייטים בנו תוכנית כלשהי שתתאים להתפתחות האמריקאית האחרונה. התוכנית של נאס"א התקדמה, נעצרה עם אסון הצ'לנג'ר ב-1986, ועדיין הופיעו רק רמזים מועטים לתוכנית חלל סובייטית חדשה. ואז ב-8 באפריל 1987, זרוע היחסים הבינלאומיים של המשרד הסובייטי לבניית מכונות כללית הכירה בכך שברית המועצות בונה מעבורת חלל. זה נקרא בוראן, שמתורגם באופן חופשי כ"סופת שלג בערבות".

כמו כל כך הרבה תוכניות חדשות, הטיסה הראשונה של בוראן הייתה אמורה להיות שיוט טלטלה בלתי מאויש בן שני מסלולים. לא יהיו תאי דלק מסובכים על הסיפון ולא צריך ללחוץ על תא הנוסעים עבור קוסמונאוטים. המסלול פשוט היה מקיף את הגלובוס וגולש למסלול הנחיתה באופן אוטונומי, מה שמוכיח שזה היה עיצוב קולי.

ניסיון השיגור הראשון ב-29 באוקטובר 1988 הסתיים בכשל מכני; רציף ליד הרקטה לקח כל כך הרבה זמן להיסוג עד שהמחשב של הרקטה ביטל את הספירה לאחור. הניסיון השני ב-15 בנובמבר היה נקי מבעיות טכניות גדולות, ובשעה 8:00 בבוקר שעון מקומי בבייקונור בוראן התרומם לשמיים על גבה של אנרג'יה. שמונה דקות ו-2.8 שניות מאוחר יותר, בוראן נפרד משלב ליבת האנרגיה המושקעת וירה ביחידות התמרון האורביטליות התאומות שלו. קצת יותר מחצי שעה לאחר מכן, המעבורת הסובייטית הייתה במסלול כמעט מעגלי, 158 על 153 מיילים. שעה לאחר מכן, התוכנה של בוראן החלה את רצף הכניסה והנחיתה מחדש שלה. תוך מאבק ברוח נגדית וברוח צולבת, המסלול נחת שנייה אחת מוקדם מהמתוכנן.

https://www.youtube.com/watch? v=Pt6Bt1pZ4Is//?

צילום של שיגור מעבורת החלל הראשון של נאס"א ב-1981, לשם השוואה.

שיוט השייקדאון היה הצלחה טכנולוגית אבל התוכנית בסך הכל לא. מועצת ההגנה הסובייטית אישרה לבוראן לפעול ברמה מוקטנת עד שנת 2000, אך כאשר ברית המועצות קרס ב-1991 וכך גם המשרד לבניין מכונות כללי שפיתח את המעבורת הסובייטית. לשכות העיצוב הנפרדות המפעילות תוכניות בודדות הועברו למשרד הרוסי של את התעשייה, אבל עמותת אנרג'יה הייתה בין הלשכות שלא הצליחו לשתף פעולה בחדש הזה הֶסדֵר. כאשר הלשכות הללו יועלו בסופו של דבר לסוכנות החלל הפדרלית הלאומית של רוסיה בשנת 1992, לא הייתה כל תנאי לשמור על בוראן-אנרגיה. המעבורת נותרה חסרת בית, ולמרות שהתוכנית מעולם לא בוטלה רשמית, היא מעולם לא עזבה את הקרקע למשימה שנייה. ארבעה מסלולים בשלבים שונים של השלמה, כולל אחד המכונה Ptichka (ציפור קטנה) נותרו לנמק. בוראן נהרס ב-2002 כשההאנגר שבו התמוטט.

כל התמונות, פרט לזו של הריסות ההאנגר עמוד היומן החי של ראלף מירבס, ויש עוד הרבה תמונות שהייתי ממליץ בחום לסנן! מקורות: "אנרגיה-בוראן: מעבורת החלל הסובייטית" מאת בארט הנדריקס וברט ויס; “תמונות: חלומות המעבורת הסובייטית הופכים לאבק" מאת פרנק מורינג ג'וניור.