Suitsat 1 מקיף את כדור הארץ
ב-3 בפברואר 2006, המפקד ביל מקארתור ומהנדס הטיסה ולרי טוקרב יצאו אל מחוץ ל-ISS להליכת חלל. מצלמות נתנו לקהל שצפה בפיד החי בטלוויזיה של נאס"א נוף של הגברים העובדים, חצי מוסתרים על ידי פאנלים סולאריים. ואז המצלמות הראו גוף צף לחלל. טוקרב נפרד בנונשלנטיות לעמית הבלתי קשור שלו ב"להתראות, מר סמית'" חסר טקס. הדמות אולי נראתה כמו גבר, אבל זה לא היה. זה היה Suitsat, שהוא אולי הלוויין המצמרר בכל הזמנים.
לא ניתן לספר את הסיפור של סויטסאט בלי סיפורה של חליפת החלל של אורלן.
הקוסמונאוט סורייב עם שתי חליפות אורלן
אורלן היה תוצר של תוכנית הנחיתה על הירח הסובייטית L-3 משנות ה-60 שמטרתה להנחית קוסמונאוטים על הירח לפני שארצות הברית הנחיתה אסטרונאוט. חלק מהמשימה הזו כללה העברה של קוסמונאוטים בין חללית המקיפה את הירח לבין חללית הנחיתה הירח הייעודית של EVA, וזה אומר שהוא יזדקק להליכה מיוחדת בחלל חליפה.
הפיתוח לקראת משימת הנחיתה הירחי הלא ממומשת הזו הדגישה את חשיבותן של EVAs למשימות עתידיות, וזה הוליד שתי חליפות חלל. הראשון היה חליפת חילוץ חירום קלת משקל. השנייה הייתה חליפת EVA חצי קשיחה ומתוחכמת יותר בשם אורלן. אורלן הייתה חליפת כניסה אחורית אמינה שניתן היה ללבוש ולהוריד תוך חמש דקות בלבד. זה גם היה מתכוונן כך שיוכל להתאים לקוסמונאוטים בגבהים ומשקלים שונים.
חליפת החלל של אורלן - במקרה זה דגם Orlan-D - נלבשה לראשונה לטיול בחלל ב-20 בדצמבר 1977. לאחר הופעת הבכורה ההיא, הוא הפך למרכיב עיקרי בתחנות החלל Salyut ו-Mir, כאשר גרסאות עדכניות יותר נהנות מנוכחות מתמדת על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. בלחץ ל-5.8 psi של חמצן טהור, החליפה במשקל 238 פאונד יכולה לתמוך באסטרונאוט או קוסמונאוט צועד בחלל במשך 7 שעות EVA.
וקבוע הוא מילת המפתח. כל חליפת אורלן נועדה להיות מאוחסנת ולתחזוקה ב-ISS, ולכל אחת מהן תפעול של 4 שנים זמן חיים שאמור לאפשר לו לבצע כ-12 EVAs. זה כשהחליפה מתבלה שהדברים נהיים ערמומי. למודול הירידה הרוסי של סויוז אין את היכולת להחזיר חליפת אורלן לכדור הארץ, ולכן הוא נשאר בחלל.
אז מה עושים עם חליפת חלל שהגיעה לסוף חייה המבצעי ולא ניתן להחזירה לכדור הארץ? ובכן, אם אתה סרגיי סמבורוב, אתה הופך אותו ללוויין.
הקבוצה של סמבורוב העלתה את הרעיון להפוך חליפת חלל של אורלן לא בשימוש ללווין פונקציונלי. התכנון היה לשחרר את החליפה ולתת לה לגמור את הסוללות הפנימיות תוך כדי שידור אות מצב לכדור הארץ. הבדיקה תענה על שאלות כמו האם החליפה תתחמם יתר על המידה כשמערכות הקירור שלה כבויות, האם היא תשדר ברור בזמן נפילה מקצה לקצה במסלול, והאם הסוללות יחזיקו מעמד זמן רב יותר עם מערכות תומכות חיים סגורות מטה? מבחנים מוזרים לכאורה עבור חליפת חלל ריקה, המטרה הסופית הייתה לאסוף נקודות נתונים כדי לעזור ליידע את הדור הבא של חליפות אורלן.
אז האורלן הוותיק היה מצויד בשלוש סוללות, משדר רדיו וחיישנים למדידת טמפרטורה והספק הסוללה. במהלך אותה EVA בפברואר 2006, סויטסאט, שכונה איבן איבנוביץ' או מר סמית', הודח מהתחנה והושאר להקיף את הגלובוס. מהנדסים משדרים את האות, עקבו אחר התקדמותו ומפעילי רדיו שינקן האזינו גם כן.
אבל המבחן לא נמשך יותר מדי זמן. הסוללות של Suitsat כשלו לאחר שני מסלולים בלבד. האות נחלש ולבסוף מת. סויטסאט המשיכה להקיף את הגלובוס עד שמסלולו דעך בסופו של דבר. ב-7 בספטמבר 2006, הלוויין המצמרר נשרף באטמוספירה של כדור הארץ מעל האוקיינוס הדרומי.
מקורות: נאס"א אורלנד PDF; מאמרי Space.com כאן, כאן, ו כאן.
