מסתבר שמחלת האלצהיימר מפריעה לאופן שבו המוח משחזר זיכרונות, לא איך הוא מייצר אותם.
אובדן זיכרון לטווח קצר יכול להיות אחד הסימנים הראשונים להופעת מחלת האלצהיימר. אבל מדענים מעולם לא היו בטוחים אם הבעיה נעוצה בחוסר היכולת של המוח לעשות זאת תקליט זיכרונות חדשים, או פנימה אחזור אוֹתָם. כעת, חוקרים השתמשו באור כדי לשלוף זיכרונות אבודים ממוחם של עכברים עם אלצהיימר בשלב מוקדם, וגילו כי המחלה מפריעה לשחזור זיכרון. הבנה זו יכולה לעזור למדענים לקבוע טיפולים חדשים לאובדן זיכרון בשלבים המוקדמים של המחלה. החוקרים פרסמו את ממצאיהם היום ב טֶבַע.
החוקרים בדקו את הזיכרונות של שלושה סוגים שונים של עכברים שהיו גנטית השתנו כדי להציג סימנים מוקדמים של אלצהיימר - בהתאם, הם נכשלו בבדיקות לטווח הקצר והארוך שלהם זיכרון. כדי לנסות לאחזר את הזיכרונות של העכברים, החוקרים בחנו את gyrus השיניים, חלק מההיפוקמפוס שנחשב חשוב להיווצרות זיכרון אפיזודי. הם השתמשו בלייזרים כדי לעורר תאים הנקראים תאי אנגרם, שחשבו לאחסן זיכרונות. לאחר כמה סבבים של "הפעלה קלה", העכברים הפגינו טוב יותר במבחני הזיכרון. הלייזרים, כך נראה, עזרו לתאים להפעיל מחדש כך שהעכברים יוכלו לגשת לזיכרונותיהם. זה מראה שהזיכרונות נוצרו, אחרי הכל - זה של אלצהיימר הפריע ליכולת של העכברים לגשת אליו. אבל חשוב לציין שככל שהמחלה מתקדמת יותר, היא עלולה גם להפריע לאחסון זיכרון לטווח ארוך.
קטע מהדנטאט של העכבר
אבל החוקרים גילו משהו מטריד. לחלק מהעכברים עם אובדן זיכרון בולט יותר היו נוירונים עם קוצים דנדריטיים מופחתים, הבליטות דמויות ידיות הדלת שבולטות מהקצוות הדקים, דמויי השורשים, של נוירונים. לא ממש ברור מה הקוצים האלה עושים - ידוע שהם גדלים, מתכווצים ונעלמים, וכמה מדענים חושבים שהזיכרונות עצמם מאוחסנים בהם, למרות שתיאוריה זו שנויה במחלוקת. עבור אותם עכברים עם פחות קוצים דנדריטים, שום כמות של הפעלת אור לא יכולה לשחזר את הזיכרונות ארוכי הטווח שלהם. החוקרים חושדים שישנן דרכים להגביר את הצפיפות של עמוד השדרה, מה שעלול להפוך בסופו של דבר לטיפול שימושי לאובדן הזיכרון שאלצהיימר גורם.
במחקרים עתידיים החוקרים מתכננים לחקור כיצד הניוון של אלצהיימר יכול להשפיע על האופן שבו זיכרונות מאוחסנים, לא רק על שליפתם. והם מקווים לצמצם בדיוק לאילו תאי אנגרם הם צריכים לכוון כדי להפוך את זה לטיפול שיכול להועיל לאנשים הסובלים מאלצהיימר.
