המחקר "פותח את שערי ההצפה" על דרך חדשה להסתכל על המוח.
מחקר חדש מאוניברסיטת טקסס באוסטין מספק מבט חסר תקדים כיצד המוח שלנו מתמודד עם זיכרונות טראומטיים, ומה קורה כאשר הזיכרונות הללו חוזרים במהירות. למרות שהאמיגדלה הוצמדה זה מכבר בתור חלק מהמוח שמטפל בפחד, מחקר זה משתמש בטכניקות חדשות כדי להדגים שיחסי הגומלין בין חיים מחדש של טראומה ומעבר לעברה תלוי בשתי קבוצות של נוירונים בהיפוקמפוס.
מחקר קודם הראה שההיפוקמפוס מייצר זיכרונות של אירועים מפחידים. באמצעות טכניקה שנקראת תיוג עצבי תלוי פעילות, החוקרים בדקו לראות מה קרה עם הזיכרונות הללו כאשר החלק של המוח המעורב בהכחדה - יצירת זיכרונות חיוביים או ניטרליים חדשים של המקום בו קרה אירוע טראומטי - היה פעיל או לא פָּעִיל. הם הראשונים לזהות קבוצה נוספת של נוירונים בהיפוקמפוס המכונה "נוירוני הכחדה" המעורבים ישירות בשמירה על הזיכרון המפחיד.
הצוות עורר פחד על ידי חשיפת עכברים בקופסה לזעזועים בלתי מזיקים. מאוחר יותר הם החזירו את העכברים לקופסה אך לא זעזעו אותם, והראו להם שהקופסה אינה מסוכנת מטבעה. הם צפו בתאים בהיפוקמפוס כאשר נוצר זיכרון הפחד, ולאחר מכן בזיכרון ההכחדה, כדי ללמוד כיצד זה עובד. לאחר מכן, הם השתמשו בטכניקה שנקראת אופטוגנטיקה -
ממש שליטה על החלק הרלוונטי של המוח עם אור- להפעיל ולכבות או את נוירוני ההכחדה או את נוירוני הפחד בהיפוקמפוס. מה שהם מצאו היה מתח בלתי פוסק בין השניים: שתי קבוצות הנוירונים המשיכו להתקיים בתוך המוח של העכברים, המכילים קבוצות שונות וסותרות של זיכרונות ונתונים על קופסא. האחד היה הזיכרון המפחיד של ההלם, בעוד השני היה זיכרון ההכחדה של כל הפעמים בהן התיבה הייתה מקום בטוח שבו לא התרחשו זעזועים."יש לך את הזיכרונות המרובים האלה בהיפוקמפוס שלך", אומר מייקל דרו, מדען מוח ב-UT אוסטין וראש העיתון מחבר, "והם יכולים להילחם בזה כדי לקבוע אם אתה הולך לפחד או אם אתה הולך להרגיש בטוח."
נניח שמישהו עובר תאונת דרכים קשה במהלך הנסיעה לעבודה. כשהם עוברים את הצומת שבו קרתה התאונה, הם לא יכולים שלא לזכור את הזיכרון המפחיד הזה. אבל זה המסלול היחיד שהם יכולים ללכת לעבודה, אז הם ממשיכים לנסוע בצומת, ובסופו של דבר נראה שהזיכרון דועך - הם זוכרים את התאונה, אבל הפחד נעלם וההיזכרות לא מעסיקה אוֹתָם. בשפה היומיומית, אפשר לקרוא לזה "להמשיך הלאה".
"מה שמצאנו הוא שההכחדה מדכאת את אנגרמת הפחד ומפעילה את נוירוני ההכחדה האלה, אבל עם הזמן, דפוס הפעילות מתהפך לאחור כך שנוירוני ההכחדה הופכים פחות פעילים ונוירוני הפחד הופכים פעילים יותר." אומר דרו.
נראה שמשחק הגומלין הזה הוא הגורם לתופעה שמדעי המוח מכנים "החלמה ספונטנית", כלומר כאשר זיכרונות הפחד חוזרים במהירות. יום אחד, האדם נוסע דרך הצומת והם נבלעים מהזכרון שלו בהתרסקות, יחד עם תחושת הפחד הנלווית אליו. עבור חלק, החלמה ספונטנית יכולה להיות קשורה למצבים רחבים יותר כגון הפרעת דחק פוסט טראומטית, מצב שחלקם מתפתחים לאחר אחד או סדרה של אירוע טראומטי שיכול להיות כרוך בזיכרונות מתמשכים ומעוררי טראומה מחדש. אפילו עבור מישהו ללא PTSD, כמו הנוסע שהוזכר לעיל, התאוששות ספונטנית עלולה לגרום לתחושה של חוסר נוחות שחזרה לזירת תאונת דרכים הייתה ממש לאחר התאונה.
"אם אתה מפחד כשאתה נוסע דרך הצומת שוב או לא, זה יהיה תלוי ב אם ההיפוקמפוס שלך זוכר את הזיכרונות של הזיכרונות הבטוחים או את הזיכרונות של תאונת הדרכים ההיא", אומר דרו.
המאמר החדש הוא גם "ניצחון טכני וגם רעיוני", אומר סטיב רמירז, מדען מוח מאוניברסיטת בוסטון שמכיר את המחקר אך לא היה מעורב בו ישירות.
סוג זה של מחקר על אילו מבנים בדיוק במוח - במקרה זה, אילו נוירונים - מעורבים עם תהליכים כמו פחד זה משהו שמומחים התחילו להסתכל עליו רק בעשור האחרון, רמירז אומר. זה חלק מההתקדמות הטכנולוגית: הטכניקות שצוות טקסס השתמש בהן לא היו קיימות לפני עשור. אבל עם סוגים חדשים של מחקר מגיעים סוגים חדשים של חשיבה, כזו שמסתכלת על המוח ברמה של תאים בודדים במקום המבנים הגדולים - האמיגדלה, ההיפוקמפוס, הקורטקס הפרה-מצחתי, למשל - שרובנו מכירים עם.
מאמר זה היה חלוץ מאמר ספציפי, אומר רמירז, ומציע הוכחה עקרונית שאפשר לעשות זאת להפעיל ולכבות באופן מלאכותי את נוירוני המוח המדויקים המעורבים בזיכרונות פחד והכחדה זיכרונות. זה "פותח את שערי ההצפה", הוא אומר, למחקרים הבאים כדי לבדוק לא רק כיצד יחסי הגומלין בין מתרחשים נוירוני הכחדה וזיכרונות פחד, אבל איך לעזור לאנשים שחיים עם תנאים כמו PTSD, חרדה, ו פוביות על ידי טיפול בפחדים שלהם במקור.
