אם אתה חושב ש-1,300 דולר זה הרבה לשלם עבורו מושב האסלה החדש של קולר C3-200, מה דעתך על 19 מיליון דולר לאסלה שאין בה אפילו מושב מחומם או שלט רחוק? זה מה שנאס"א הסכימה להפיץ עבור א סיר חלל על תחנת החלל הבינלאומית.
האסלה החדשה דומה לאסלה שכבר נמצאת בשימוש במודול השירות Zvezda שנבנה הרוסי של התחנה. יש צורך בשירותים שניים מכיוון שנאס"א ושותפיה הבינלאומיים מתכננים להכפיל את גודל צוות התחנה משלוש לשישה ב-2009.
נאס"א קונה את האסלה מחברת התעופה הרוסית S.P. Korolev Rocket and Space Public Corporation, הידועה גם בשם RSC Energia. נאס"א טוענת שיותר זול לקנות אסלה מרוסיה מאשר לבנות משלה.
מה מייקר את השירותים כל כך? דוברת נאס"א טוענת שזה כמו מערכת עירונית מיניאטורית לטיפול במים. בניגוד לשירותים של נאס"א על סיפון מעבורת החלל, הדגם הרוסי ממחזר שתן למי שתייה. השתן נכנס למיכל האסלה דרך משפך המחובר לצינור.
האסלה היא לא הפריט היחיד שנאס"א קונה מהרוסים. סוכנות החלל תוציא 27 מיליון דולר נוספים עבור ציוד אחר, כולל משאבה המשמשת לחיסכון באוויר כאשר הצוות יוצא דרך מנעול האוויר לטיול חלל. החוזה כולל גם תמיכה הנדסית.
האסלה הקיימת בחלק הרוסי של תחנת החלל התקלקלה מספר פעמים, כך שאסטרונאוטים ישמחו לקבל גיבוי בצד האמריקאי. עד אז, הצוות צריך להשתמש בשירותים בקפסולת הסויוז המעוגנות למקרי חירום בחדר האמבטיה. - שחר סטובר
