לוויין יוצר את מפת הכבידה העולמית הראשונה של כדור הארץ

תוך שימוש רק של חודשיים של נתונים, לוויין מעקב הכבידה GOCE בנה את המפה המלאה הראשונה אי פעם של שדה הכבידה של כדור הארץ.

המפה, המכונה גיאואיד, משקפת את הבליטות והעמקים של השפעות הכבידה של כדור הארץ. המפה מראה איך כדור הארץ היה נראה אם ​​הוא היה מכוסה באוקיינוס ​​המוכתב על ידי כוח הכבידה, כפי שסוכנות החלל האירופית מסביר. זה לא חלק כמו שאתה יכול לחשוב - כוח הכבידה שונה במקצת בחלקים שונים של כדור הארץ.

הלוויין GOCE, ראשי תיבות של Gravity field ו-Stey-State Ocean Circulation Explorer, מבצע מדידות סופר מדויקות של שדה הכבידה. הוא טס במסלול קוטבי נמוך בצורה מסוכנת, מתקרב לנפילה מהשמיים, כך מדווח BBC.

הוא נושא שלושה זוגות של גושי פלטינה בתוך מכשיר גרדיומטר, שיכול לחוש את השפעות הכבידה הקטנות ביותר - רק חלק אחד מתוך 10,000,000,000,000 מכוח הכבידה שנחווה על כדור הארץ.

החוקר הגרמני ריינר רומל, יו"ר הקונסורציום המדעי של GOCE, הסביר ל-BBC שהלוויין עובד כמו רמה.

"גיאואיד אינו אלא רמה המשתרעת על פני כדור הארץ כולו", הוא אומר. "אני יכול לקחת שתי נקודות שרירותיות על הגלובוס ולהחליט איזו מהן 'מעלה' ואיזו 'למטה'."

המפה הצבעונית למעלה היא בעצם תיאור של האפקט הזה, מדווח BBC. המפה תעזור למדענים להבין טוב יותר את המבנה הפנימי של כדור הארץ, אומר ESA. זה גם יעזור למדוד במדויק גורמי מפתח לשינויי אקלים כמו זרימת האוקיינוסים, דינמיקה של קרח ושינוי בגובה פני הים. זה יכול לעזור למדענים להבין טוב יותר כיצד פועלים זרמי אוקיינוס, מכיוון שלכוח הכבידה תהיה השפעה ללא קשר לטמפרטורה, גאות ושפל או רוחות.

המפה יכולה לשמש גם מאוד כמו מפלס - היא יכולה לעזור לצוותי הבנייה להבין באיזו דרך נוזל ירצה באופן טבעי לזרום דרך צינור, למשל. זה אפילו יכול להאיר את המדענים לגבי פעילות טקטונית שגורמת לרעידות אדמה ולהרי געש.

מנהל המשימה של ESA, Rune Floberghagen, אמר כי נתוני GOCE מספקים פרטים טובים יותר מאי פעם על הרי ההימלאיה, מרכז אפריקה, האנדים ואנטארקטיקה. זה לא מפתיע - קשה לקבל מדידות מפורטות באמצע אנטארקטיקה כי זה לא בדיוק נוח לטוס בשדה תעופה וממנו.

GOCE משתמש הנעת יונים, כך שיש לו תוחלת חיים מוגבלת לפני שעצם המחקר שלו ימשוך אותו מהשמיים.

[BBC, ESA]