בשעות הבוקר הקטנות היום משהו קטן מאוד עשה משהו מאוד גדול מאוד גבוה מעל כדור הארץ...
בשעות הבוקר הקטנות היום משהו קטן מאוד עשה משהו מאוד גדול מאוד גבוה מעל כדור הארץ. NanoSail-D, ננו-לווין הדגמה שהושק על סיפון הלוויין המהיר, המשתלם, המדע והטכנולוגיה (FASTSAT) בחודש שעבר, נפלט מספינת האם, המציין את הפעם הראשונה שבה קוביות קטן נפרס ממיקרו-לוויין אוטונומי גדול יותר בחלל.
כל אותם ננו ומיקרו-מתארים מתאימים עשויים לטשטש את ההישג האמיתי כאן, אז בואו נסתכל על זה דרך אחרת: נאס"א שיגרה לוויין אוטונומי, והלוויין הזה פרס בהצלחה לוויין שני קטן יותר לוויין. אלו חדשות גדולות עבור FASTSAT, שתוכננה להיות אמצעי קטן, חסכוני ועצמאי כדי לשגר לוויינים מסחריים ומדעיים קטנים ללא צורך בהחזרה על נאס"א גדולה ויקרה יותר משימות.
כמובן, הטכנולוגיה המוכיחה לא נעצרת עם השיגור של NanoSail-D למסלול. טיימר של שלושה ימים מתקתק כעת בתוך הננו-לווין; כאשר הוא יגיע לאפס, Nanosail-D תפתח בום מפרש סולארי שאמור לפרוס מפרש סולרי פולימרי דק שלם בגודל 100 רגל רבוע תוך חמש שניות בלבד. אם זה ילך כשורה, NanoSail-D תישאר במסלול נמוך של כדור הארץ למשך 70 עד 120 ימים נוספים, תוך שיוט בשמש.
אפשר להשתמש במפרשים סולאריים קומפקטיים כדי לבזות מסלולי לוויינים בסוף חייהם הארכת משך שירותם על ידי אי דרישה מהם להשתמש באחרוני ההדחפים שלהם דה-מסלול. NanoSail-D שואפת גם להוכיח יכולת מפתח אחת נוספת: להוציא מ-FASTSAT בהצלחה מבלי לחזור איתה במגע מתישהו מאוחר יותר. אנחנו צריכים לדעת די מהר אם החלק הזה של המשימה גם הוא מוצלח. אם כן, נאס"א תדגים את המיקרו-לווין הראשון שלה לשיגור ננו-לוויינים, שעשוי לשנות את האופן שבו מוסדות ועסקים מקבלים מטענים קטנים לחלל.
נאס"א