כדי לחקור את ההשפעות של מיקרו-כבידה בחלל, נאס"א משלמת לנבדקים לשכב בשקט במשך שבועות ארוכים.
כאשר בני אדם חיים בסופו של דבר על הירח ועל מאדים, אי הנוחות של אכילת מזון מיובש בהקפאה ושתיית השתן שלנו בקושי יהיו מטרדי החלל היחידים שלנו. ככל הנראה, כפות הרגליים שלנו יעקצצו, נקבל כאבי ראש ושיניים, העיניים שלנו יהיו נזילות, ויהיה לנו אף סתום באופן כרוני.
למדענים יש מושג די טוב לגבי מה יקרה לגוף שלך כשאתה הולך על הירח או לנסוע ללא כוח הכבידה במשך שנתיים בדרך למאדים - הודות לקאדר של מבחן מרותק למיטה נושאים.
פעמיים בשנה האחרונה הסכימה הת'ר ארצ'ולטה, המתארת את עצמה, לשכב בשקט בגלל מה שכמה אמריקאים עשויים להתייחס להפסקה נחמדה - היא נרשמה לנמנם בשם המדע.
נאס"א צריך עוד מתנדבים על מחקר המנוחה שלו, שעוזר לרופאים להבין מה חוסר כוח הכבידה עושה לגוף. אתה יכול להרוויח 160$ ליום, בתוספת כל הוצאות הנסיעה והלינה, אם תצליחו לצמצם. חמישה אלפים בחודש לשכב ולשחק ב-Xbox? זה אולי נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, אבל היזהר - עיניים דולפות, רגליים פועמות ומחבתות מיטה מחכות לך.
"יש לך את הרעיון הזה בראש של 'אוי, אני יכול לעשות את זה'. אבל זה מוזר להרגיש כל מה שמשתנה", אמר ארקולטה, בן 39. "אתה לא חושב על זה; הו, אלוהים, אתה פשוט מרגיש כאב. אבל כשלומדים למה הגוף מפצה כמו שהוא עושה, זה בעצם מאוד מאיר עיניים".
שכיבה על הגב לתקופות ארוכות מדמה את מה שקורה לשרירים ולעצמות בחלל. כשאין לך כוח הכבידה שמושך אותך למטה, השרירים שלך לא צריכים לעבוד קשה כדי להעביר אותך לרוחב החדר, ולעצמות שלך אין הרבה משקל לתמוך, אז הם נחלשים. אנשים החיים במיקרו-כבידה צריכים להתאמן לעתים קרובות כדי להימנע מכך, וזו הסיבה שאסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית מקבלים את "הליכון התנגדות חיצונית נושאת עומס תפעולי משולב" החדש (על שם הקומיקאי סטיבן קולבר) מאוחר יותר שָׁנָה.
סימולציית אפס כוח משיכה
בסביבות מיקרו או אפס כבידה, הדם שלך מתעבה; דם ונוזלים אחרים מתאגרפים בראשך וגורמים לכאבי ראש, כאבי שיניים ואף סתום; כפות הרגליים שלך נעשות עקצוץ, כי פחות דם זורם אליהן; והעיניים שלך עלולות לדלוף דמעות ללא סיבה. אלו רק חלק מתופעות הלוואי המוזרות.
אבל רוב האנשים שחווים את ההשפעות האלה מקבלים את הפיצוי שהם בעצם בחלל. למה שאדם בריא יתנדב לעבור את אותו הדבר במיטה על כדור הארץ הישן והמשעמם?
"היו לי כמה מהרגעים האלה שבהם הייתי כמו, 'בחיי, מה עשיתי?" אמר ארקולטה. "אבל זו זכות אמיתית להיכנס... אני נלהב מזה בצורה שלא הייתי בשביל עבודה משרדית הרבה שנים."
במחקר הירח, אתה שוכב במשך 21 יום, עם הגוף שלך מוטה כך שכפות הרגליים שלך תומכות בשישית ממשקלך, מה שמחקה את כוח הכבידה על הירח. המחקר לטווח ארוך יותר מדמה את חוסר הכבידה שתחווה בשהות בתחנת חלל או בזמן נסיעה למאדים. במחקר הזה, ארקולטה שכבה במיטה במשך 50 יום, כשראשה מופל, שש מעלות מתחת לשאר חלקי גופה. זה היה לוקח 90 יום, אבל הוריקן אייק אילץ את פינוי האי גלווסטון, שם מתרחשות הבדיקות.
מלבד כאבי הראש המתמשכים בהתחלה, זה לא היה נורא, היא אמרה - היא נאלצה להישאר במיטה ולצפות בסרטים. אבל עם מחבת למיטה. "אחרי שאתה מתרגל לזה, זה בדיוק אותן ארבע או חמש דקות מהיום שלך שזה תמיד היה", אמרה.
מקצועות הלימוד במנוחה צריכים לעבור את הבחינה הרפואית של חיל האוויר, ואינם יכולים לקבל שום תרופה. הם לא יכולים לספוג אלכוהול או קפאין, מה שעשוי להפוך את "זמני הערות" של 16 שעות לקצת פחות מהנים. אבל נבדקים מקבלים תשלום כדי לשחק במונופול, לצפות בסרטים ולהתעדכן בקריאה, והם מקבלים עיסוי כל יומיים, אז זה גם לא בדיוק עונש.
למרות שזה נועד לחקור מיקרו-כבידה, המחקר יכול לעזור גם לנשים הרות שהיו נצטווה להישאר במיטה מסיבות רפואיות, או אנשים שפציעותיהם או מוגבלויותיהם גורמות להם דוֹמֵם.
ארקולטה פתחה בלוג, האסטרונאוט הכרית, שם מתאר את חוויותיה המוזרות לפעמים ועונה על השאלה העיקשת: למה שמישהו בשכלה יעשה זאת?
"אני באמת רוצה לראות אותנו חוזרים לירח ולמאדים. אני רוצה לראות את זה בחיי", אמרה.
עכשיו לפחות היא יודעת איך זה ירגיש.
נושא מבחן במחקר כוח הכבידה הירחי
