התפרצויות של מחלות זיהומיות כמו אבולה היו כל הזמן איום גדול על בריאות הציבור, וסביר להניח שהן יהפכו לבעיה גדולה יותר בעתיד. לפי מאמר דעה ב עסקאות פילוסופיות של החברה המלכותית ב, מחלות זיהומיות מתפשטות למקומות חדשים ולמארחים חדשים - כולל בני אדם - בעזרת שינויי אקלים.
הזואולוגים דניאל ברוקס ואריק הברג חקרו זיהומים טפיליים באזורים הטרופיים ובאזור הארקטי הקנדי במשך 30 השנים האחרונות. עם הזמן, הם שמו לב שכאשר שינויי האקלים מערערים את בתי הגידול ומעקירים אוכלוסיות של בעלי חיים, המחלות שמדביקות את החיות הללו קופצות בקלות למינים חדשים. לדוגמה, באזור הארקטי הקנדי, תולעי ריאות שבדרך כלל מדביקות קריבו נעות צפונה ומתחילות להדביק מאסקוקסן. זה נוגד את התיאוריות לגבי התפשטות מחלות זיהומיות.
מחלות זיהומיות מועברות על ידי וירוסים, חיידקים, פטריות או טפילים, המכונים גם פתוגנים. רבים מפתוגנים אלה התפתחו כדי להדביק מין אחד באופן בלעדי, ולכן מדענים חשבו שאם אוכלוסיית המארח תמות, הטפיל לא יוכל להתפתח במהירות מספיקה כדי להדביק מארח חדש. אבל ברוקס והוברג אומרים שמחלות זיהומיות קופצות ממארח למארח בתדירות גבוהה, והרבה יותר מהר מהצפוי. התיאוריה שלהם היא שהפתוגנים נושאים DNA קדמון שמאפשר להם לעבור במהירות למארח חדש.
הזואולוגים אומרים שחובה ללמוד אילו מינים לא אנושיים נושאים אילו פתוגנים. הם רוצים לראות יותר שיתוף פעולה בין פקידי בריאות הציבור, וטרינרים וביולוגים אבולוציוניים כדי שנהיה מוכנים טוב יותר למחלות מתעוררות. כשהעולם ממשיך להתחמם, "הולכות להיות הרבה התפרצויות מקומיות שיפעילו לחץ על מערכות הבריאות הרפואיות והווטרינריות", אמר ברוקס ב עדכון חדשותי. "זה יהיה מוות של אלף חתכים."
