במטוס האפיפיור כשחזר לרומא מביקור לאחרונה במקסיקו, אמר האפיפיור פרנציסקוס לכתבים שאמצעי מניעה עשויים להיות מקובלים על נשים במדינות שנפגעו ממגיפת הזיקה.
זיקה, נגיף היתושים שהתפשט ברחבי אמריקה בהתפרצות שהחלה באפריל 2015, נקשר ל מיקרוצפליה, מום מולד חמור הגורם לילדים להיוולד עם ראשים קטנים בצורה חריגה שיכולה לעכב את התפתחות. מכיוון שאין טיפול לזיקה והקשר למיקרוצפליה עדיין לא מובן, בריאות הציבור פקידים בכמה מהמדינות המושפעות ביותר מההתפרצות עודדו נשים פשוט לא לקבל בְּהֵרָיוֹן. זה בעייתי במיוחד בכל המדינות הקתוליות באמריקה הלטינית שבהן לאוכלוסיות מעוטות ההכנסה המושפעות ביותר מזיקה אין גישה למניעת הריון והפלה אינה חוקית.
כשנשאל האם אמצעי מניעה או הפלה יהיו רעות פחותות בנסיבות הקשות הללו, האפיפיור פרנציסקוס, שמוצאו ארגנטינה, אמרה כי, "הימנעות מהריון היא לא רוע מוחלט, ובמקרים מסוימים כמו זה... זה היה ברור", כמו ה וול סטריט ג'ורנל דיווחים. הפלה, לעומת זאת, היא עדיין "פשע... רוע מוחלט", אמר, לפי רויטרס.
הצהרת האפיפיור אינה אומרת בהכרח שהוא ייתן את האישור לנשים להשתמש באמצעי מניעה; א ידיעה לתקשורת שפורסם על ידי הוותיקן ביום שלישי מצביע על חשש שמדינות מסוימות קוראות להשתחרר הגבלות על הפלות, אשר לכנסייה כוללות אמצעי מניעה לשעת חירום כמו תוכנית B והתקן תוך רחמי, על פי
וושינגטון פוסט. מנהיגי הכנסייה באמריקה הלטינית התבטאו גם נגד השימוש באמצעי מניעה והפלות, כמו AP מדווחת.אבל ההצהרה של האפיפיור פרנציסקוס עשויה להספיק כדי לעודד ממשלות שמרניות באמריקה הלטינית לשקול השקעה בתוכניות המסייעות לנשים לגשת לאמצעי מניעה. סביר להניח שהגישה הזו עדיין תישאר בעיה בעתיד הנראה לעין, במיוחד בקרב אנשים בקהילות מעוטות ההכנסה שזקוקים לה ביותר. אבל הערותיו של האפיפיור עשויות לעזור להטות את הכף.
דבריו של האפיפיור מעודדים גם את אלה שמקווים שהוותיקן עדיין יכול לסבול קונדומים במאבק נגד האיידס באפריקה. עם הרקורד של פרנסיס בתור א ליברלי יחסית האפיפיור, פקידי בריאות הציבור עשויים למצוא את עצמם עם בעל ברית חדש.
האפיפיור פרנציסקוס ביטא את תמיכתו במדענים הפועלים כדי להבין טוב יותר את זיקה ואלה שמפתחים טיפולים לה. "צריך לעבוד על זה", אמר.
