בשנים האחרונות, פרץ של דיווחים בתקשורת העלו שדם צעיר הוא סוג של רפואי תרופת פלא: הזרקת אותו לגוף של אדם מבוגר תספק שפע של יתרונות התחדשות, ולכן הסיפור הולך. מיליארדר עמק הסיליקון פיטר ת'יל הביעה עניין בקבלת עירוי של דם של בני אדם צעירים, ולפחות חברה אחת עובדת קשה כדי ליצור טיפולים כאלה לאילי גידול מזדקנים. אבל מחקר שפורסם ביום שלישי בכתב העת תקשורת טבע מצביע על כך שהבאנו את כל העניין לאחור. דם של בני נוער אולי אינו תרופה, אבל הדם של קשישים יכול להיות רעיל.
בזמן שהזרקת דם מעכבר צעיר יותר לעכבר מבוגר לא השפיעה על העכבר הקשיש לאחרונה מחקר, החדרת דם מעכבר מבוגר לעכבר צעיר גרמה לשורה של בעיות באיברים ועוד רקמות. התוצאות מצביעות על כך שהגורם המניע האמיתי מאחורי ההזדקנות עשוי להיות מולקולות המצטברות בתוך דם מבוגר, בניגוד לאובדן של כל גורם טיפולי שנמצא בדם צעיר.
"המחקר הזה אומר לנו שדם צעיר כשלעצמו לא יכול לעבוד כתרופה", אומרת מחברת המחקר אירינה קונבוי, פרופסור להנדסה ביו באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. מדע פופולרי.
אז למה כל ההייפ הזה על היתרונות של דם צעיר?
בשנת 2005, קונבוי ועמיתיה פרסמו מחקר ב טֶבַע
זה הלך ככה: הם חיברו בניתוח עכברים מבוגרים לעכברים צעירים יותר, טכניקה שנקראת פרביוזיס, כך שהדם זרם בחופשיות בין שני המכרסמים בגילאים שונים. החוקרים מצאו עדויות לתיקון רקמות משמעותי בעכברים המבוגרים יותר, מה שמצביע על כך שהחילוף הזה עשה משהו חיובי לבריאותם. הסיקור התקשורתי התקבע מיד ברעיון שאכן הדם הוא שגרם לשיפור הזה. אבל מה שהתעלמו, לפי קונבוי של ברקלי, הייתה העובדה שהמכרסמים החליפו יותר מסתם דם בזמן שהם היו מחוברים; העכבר המבוגר יותר קיבל בעצם את היתרונות של ריאות צעירות יותר, כליות ומערכות איברים אחרות.המחקר לא יכול היה לומר בוודאות שזהו הדם שגרם לתיקון הרקמה, אומר קונבוי. אז במחקר החדש, החוקרים ביקשו לשלול את כל שאר ההסברים. הם ביצעו טכניקה חדשה שהחליפה דם מבלי לחבר את העכברים יחד. טכניקה זו, לדברי קונבוי, מבטיחה שרק דם מוחלף.
החוקרים המשיכו את חילופי הדברים עד שלכל עכבר מבוגר יותר היה כמחצית מהדם שלו וחצי מדם של עכבר צעיר יותר, ולהיפך. לאחר חודש, הם בדקו את מערכות האיברים של כל עכבר, כולל התפתחות תאי כבד ותאי מוח, כמו גם תיקון רקמות שריר. בעוד שהעכברים המבוגרים לא השתפרו באופן משמעותי כלל, העכברים הצעירים יותר ממש ירדו בבריאותם. כל מערכת איברים ירדה, עם השפעות עמוקות במיוחד בהתפתחות תאי המוח. במילים אחרות, הדם הצעיר לא עשה דבר עבור העכברים המבוגרים, אך לדם המבוגר היו השפעות מזיקות די משמעותיות על בריאותם של העכברים הצעירים.
אז מה נסגר עם דם ישן?
קונבוי וחוקרים אחרים חושבים שישנן מולקולות מסוימות המצטברות בדם ככל שאדם (או עכבר) מזדקן. מולקולות אלו עשויות לעכב את צמיחת התאים והתפתחותם. קונבוי אומר שהמעכבים האלה כנראה דומיננטיים על המולקולות שנמצאו בדם צעיר יותר, מה שיסביר מדוע העכברים הצעירים בניסוי חלו מעירויי קשישים.
תחום מחקר מרכזי כעת הוא למקד לאותם מעכבים תרופות, אומר קונבוי. בעוד שיש הרבה מעכבים אלה שנמצאים בדם ישן יותר, ייתכן שיש קבוצת מפתח מהם הפועלת כמווסתים, השולטת על השאר. החוקרים רוצים לראות כיצד מערכות האיברים של אדם מבוגר עשויות להשתפר בהתחשב במניפולציה של מעכבים אלה. קונבוי רואה בכך טיפול פוטנציאלי למספר מצבים בריאותיים הקשורים לגיל מבוגר, כולל סוכרת סוג 2, אוסטאופורוזיס וירידה חיסונית - אבל יש הרבה מחקר לעשות ראשון.
אז למרבה הצער, נראה שאין ראיות לגיבוי חברות המקדמות את ההשפעות המחדשות של דם צעיר. חוקרים עשויים עדיין למצוא דרכים להחזיר את השעון הביולוגי לאחור, אבל אתה יכול להמר שהזיקנה לא תובס על ידי משהו פשוט כמו עירוי.
"הזדקנות היא תהליך מסובך", אומר קונבוי. "לעשות מדע פרודוקטיבי טוב יותר מאשר להתמקד בכדור כסף אחד."
