מסלולים הם טרחה. רצועות ארוכות ושטוחות של אדמה ללא הפרעה הן עבודה להגנה בזמנים הטובים ביותר, ולא תמיד ניתן למצוא אותן בשטח טרשי או באיים קטנים. עם זאת, שימוש בתמיכה אווירית במטוס בעל כנף קבועה, מכיוון שגופי המטוס מהירים ויעילים הרבה יותר ממסוקים. מה חיל הנחתים לעשות?
אם תשאלו את Bell Helicopter, התשובה ברורה: מזל"ט חדש לגמרי, שנחשף היום בפני קהל של תקשורת ומומחים באותו מועדון עיתונאים לאומי בוושינגטון הבירה.
דגם ה-Bell Helicopter V-247 נע! pic.twitter.com/RgNu6QBdmG
— Yasmin Tadjdeh🌻 (@YasminTadjdeh) 22 בספטמבר 2016
זהו ה-V-247 Vigilant. לרחפן יש מהירות מרבית של 345 קמ"ש, אם כי הוא משייט בצורה היעילה ביותר במהירות של 205 קמ"ש. הוא יכול לעוף בגובה של עד 25,000 רגל, יכול לשאת עד 2,000 פאונד פנימי, ויש לו מקסימום זמן טיסה של 17 שעות או טווח מקסימלי של 1,600 מיילים חוקיים (אם כי זה לא יכול לעשות את כל זה בּוֹ זְמַנִית). בל מספק משימה לדוגמה של משימה שבה היא נושאת מטען של 600 פאונד למטרה במרחק של 500 מיילים משם, מסתובבת מספר שעות ואז חוזרת. וה"מטרה" כאן היא המפתח: המשמר הוא לא רק סקאוט. כפי שתוכנן, הוא יכול לירות טילים, כולל Hellfires והחלפתו הצפויה, ה
טיל אוויר קרקעי משותף. הוא יכול גם לשאת טורפדו Mk50, מה שהופך אותו לקטלני לאויבים בים, כמו גם ביבשה.ה-Vigilant שוקל 16,000 פאונד ריק, 29,500 פאונד מלא עד אפס מקום במשהו תלוי מתחתיו, ויש לו מוטת כנפיים של 65 רגל עם קוטר רוטור של 30 רגל. שני V-247 Vigilants יכולים להתאים בתוך תובלה C-17 Globemaster, ולעזור להם להגיע למקום הנחוץ להם. זה הופך את Vigilant לחצי מהגודל של הטילטרוטור V-22 Osprey נושא החיילים, שהוא קטן למטוס אבל עדיין מזל"ט מקבוצה 5 לצבא, שכולל את הכבד והמהיר ביותר מל"טים.
בל אומרת שהיא יכולה להתחיל לייצר את ה-V-247 כבר בתחילת 2023, ותכננה אותו כדי לעמוד בדרישות הצרכים של חיל הנחתים. אם החיל ינשך, ואם ה-Vigilant יעבוד כפי שהובטח, עד סוף העשור הבא יוכלו הנחתים לטוס לתוך קרב בתוך מטוסי Tiltrotor V-22 ובקש תמיכה אווירית ממזל"טים Tiltrotor V-247, ובו זמנית חיילים מהצבא להגיע למתוכנן של בל הובלה V-280 Valor.
