בדיעבד בדיעבד, אנו שוקלים את ההשפעות של הטיול שלנו על התחבורה במדינה זו.
ב-11 באוגוסט, בני ואני סיימנו את טיול הקיץ שלנו ברחבי ארה"ב ברכב האב-טיפוס ההיברידי האנושי-חשמלי שלנו. במהלך 71 ימים נסענו קצת יותר מ-4,200 מיילים תוך כדי צריכת חשמל של כשמונה דולר (בהתבסס על תעריפים ארציים ממוצעים של קילוואט לשעה), מקבלים מנה טובה של פעילות גופנית לאורך הדרך כשלחץ על הדוושות כדי להקל על המנוע לִטעוֹן.
חישבנו כי מנת העבודה החשמלית לאדם הייתה בדרך כלל בטווח של 60:40, אם כי היו מקרים שבהם נתנו למנוע לעשות את חלק הארי בעבודה. אז גם אם היינו מסירים את החלק המונע על ידי אדם מהמשוואה ומגבירים את הספק המנוע ל-1,000 וואט בערך, עדיין היה לנו אחד מכלי הרכב החסכוניים ביותר באנרגיה על הכביש.
מקורות מראים שהאמריקאי הממוצע נוסע בסביבות 30 מייל ביום. אם הם השתמשו ברכב כמו שלנו כדי לכסות את הקילומטרים האלה, הם יכלו לעשות זאת בעלות אנרגיה של פחות משישה סנט, תוך השארת טביעת רגל קטנה בהרבה אפילו מהגז היעיל ביותר רכב. אם תסתכל לבד, נראה שהעובדות הללו מהוות טיעון די חזק למעבר נרחב לכלי רכב חשמליים קטנים וקלים יותר. כמובן, הדברים אף פעם לא כל כך פשוטים. המהירות הממוצעת שלנו במהלך הטיול שלנו הייתה בטווח של 12 קמ"ש - עם התפרצויות של עד 20 על קרקע ישרה, ומהירות טיפוס הרים עם הילוך מטה של כ-6 קמ"ש. מספרים כאלה לעולם לא יתאימו לנסיעה יומית. העלאת המהירות הממוצעת עד ל-25 קמ"ש תדרוש ככל הנראה לא פי שניים את הכוח, אלא קרוב יותר לשלושה, מכיוון שהגרר האווירודינמי הופך לגורם גדול יותר ככל שהמהירות עולה.
בשימוש בעולם האמיתי, רכב מהיר יותר יבקש יותר הגנה מפני תאונות ותכונות בטיחות אחרות שלא נמצאו בעגלה הקלה במיוחד שלנו. ואז יש את הנושא הרבה יותר גדול של נימוסים בכבישים. למרות שנצמדנו לכבישים אחוריים בכל עת אפשרי, עד מהרה התברר שהנוכחות שלנו על הכביש עלולה להיות בעייתית עבור נהגים אחרים. בניגוד לאופניים, שיכולים לחצות כתף צרה, הרכב ברוחב 46 אינץ' שלנו היה תלוי לעתים קרובות בנתיב התנועה, מה שדורש כלי רכב שרצו לחלוף על פנינו כדי להאט ל-12 קמ"ש ולחכות להזדמנות לעבור, או להתקרב בצורה מסוכנת בזמן עֲקִיפָה. השימוש בסימון ובאורות נראות גבוהה עזר להזהיר את הנהגים מפני נוכחותנו, אך היה ברור שרבים לא ידעו איך להגיב לרכב יוצא הדופן שלנו, ואני מתאר לעצמי שרבים רואים בנו הפרעה בתנועה איטית שלא שייכת ל כְּבִישׁ.
במצבים עירוניים, לא התאמנו טוב בנתיבי אופניים או ברחובות עירוניים, מלבד כמה עיירות שיצרו כתפיים רחבות במיוחד ושבילי אופניים ייעודיים שהיו רחבים בהרבה מְמוּצָע. על ידי הגבלת ההנעה החשמלית שלנו ל-750 וואט, ועל ידי ציוד הרכב שלנו בדוושות, היינו חוקיים ברחוב ברוב הכבישים, שכן נחשבנו לאופניים חשמליים. עם זאת, לו היינו מגבירים את הכוח, היינו נכנסים לקטגוריה של רכב חשמלי שכונתי, הנושאת דרישות והגבלות נוספות.
בסופו של דבר, אני מרגיש שהאודיסיאה החוצה מדינות שלנו סייעה להדגיש את האפשרויות שדור חדש של כלי רכב חשמליים קלים ומתקדמים יכול להוסיף לתמהיל התחבורה של המדינה. אך יחד עם זאת, הוא סיפק תובנה לגבי השינויים הן בתשתית הכבישים והן בעמדות הנהיגה שיידרשו כדי להפוך את סוג הרכב הזה לאופציה בטוחה ובת קיימא.