רוב גני החיות והאקווריום בארה"ב נותנים עדיפות לרווחת בעלי חיים

מייקל ג'יי. רנר הוא פרופסור לביולוגיה, פסיכולוגיה ומדעי הסביבה וקיימות באוניברסיטת דרייק. מאמר זה הופיע במקור ב השיחה.

בשנת 1980 ביקרתי בגן החיות בעיר גדולה בארה"ב ומצאתי שורה אחר שורה של קופסאות בטון חשופות עם ברים בסגנון בית כלא שנכבשו על ידי בעלי חיים מרחבי העולם. החיות נראו במצב גופני טוב, אבל רבים בהו בחלל או פסעו בחוסר מנוחה בקצוות של רובעיהם הקטנים. זה היה מדכא. אני לא קורא לגן החיות, כי היית יכול לראות את אותו הדבר ברוב גני החיות של ארה"ב באותה תקופה.

לאחרונה, מבקרים בגני חיות ואקווריומים רבים רואים בסביבה בעלי חיים הדומים לבית הגידול המקומי שלהם, ומתנהגים בדרכים האופייניות למין שלהם. מה השתנה?

בשנים שחלפו, קהילת גן החיות והאקווריום המקצועית שינתה מהותית את האופן שבו היא רואה את משימת הטיפול בבעלי החיים באוספים שלה. במקום להתמקד בטיפול בבעלי חיים, התעשייה דורשת כעת שגני חיות יעמדו בסטנדרט גבוה יותר - רווחת בעלי חיים. זהו מדד חדש, והוא מייצג שינוי עצום באופן שבו גני חיות ואקווריומים זכאים להסמכה.

אני מדען שחוקר התנהגות של בעלי חיים, גם בשבי וגם בטבע. ההתפתחות האחרונה בעולם גני החיות היא תוצאה של אבולוציה בהבנה המדעית של חייהם ורווחתם של בעלי חיים. זה משקף גם גני חיות ואקווריומים הגדלת ההתמקדות בשימור.

ממקרה גביע ועד הודעת שימור

מאז הראשון אוכלי בעלי חיים במצרים העתיקה, גני חיות ואקווריומים קיבלו התקדמות של צורות.

המנג'רי המלכותי הבריטי, שהיה שוכן במצודת לונדון מראשית המאה ה-13 עד 1835, שימש כמארז גביעים מונפש. באירופה, אוספי בעלי חיים אקזוטיים הוצגו לעתים קרובות במסגרות גן לשעשוע של האדון, ועד סוף המאה ה-18, גם לציבור הרחב. מקומות אלה תפקדו לעתים קרובות כקרקסים נייחים, וסנסציוניים את המוזרות של בעלי חיים מרחוק.

באנגליה הוויקטוריאנית, גני חיות עוצבו מחדש כבידור מגבש. זה היה נכון גם בארה"ב, שם גן החיות הראשון שנפתח לציבור בפילדלפיה בשנת 1874.

גני חיות מוקדמים לא היו טובים במיוחד בשמירה על חיות. עם זאת, במחצית הראשונה של המאה ה-20 החלו גני חיות להתמקד בבריאות הפיזית של בעלי חיים. זה הוביל את עידן "חדרי האמבטיה" בעיצוב גן החיות, עם א דגש על משטחים שניתן לעקר בקיטור, כגון אריחי קרמיקה.

במהלך 50 השנים האחרונות, מודל טבילה נופית של עיצוב גן חיות עלה לגדולה, כאשר מוסדות התפתחו לארגוני שימור וחינוך. על ידי הצגת בעלי חיים במסגרות הדומות לבית הגידול הטבעי שלהם - ויצירת הסצנה המאפשרת למבקרים לדמיין את עצמם בבית הגידול הזה - התקווה היא להחדיר למבקרים שאולי לעולם לא יראו אריה בבסיסו תשוקה לשימור.

שינוי סטנדרטים

הסמכה היא מנגנון לשמירה וחלוציות של שיטות עבודה מומלצות. להיות מוסמך על ידי איגוד גני חיות ואקווריומים היא הרמה הגבוהה ביותר של הכרה מקצועית עבור גני חיות ואקווריומים בצפון אמריקה. פחות מ 250 מתוך כ-2,800 מציגי בעלי חיים ברישיון משרד החקלאות האמריקני הם בעלי הסמכה של AZA.

כדי לזכות בהסמכה זו, גן חיות או אקווריום חייבים להפגין התאמה למשימתו, פעילות עסקית תקינה ופעילות משמעותית בתחומי החינוך, השימור והמחקר. אבל מרכז ההסמכה הוא הדגמת איכות חיים לבעלי חיים תחת טיפול אנושי.

במשך עשרות שנים, ההתמקדות הייתה בפרקטיקות המתואמות לבריאות בעלי חיים, כמו היעדר מחלה, רבייה מוצלחת ואריכות ימים. ה-AZA פרסם סטנדרטים אובייקטיביים למשמעות של מתן טיפול נאות לטפיר, נמר או עכביש יפני סרטן - לדוגמה, דרישות המציינות כמויות מסוימות של שטח פיזי, טווחי טמפרטורות סביבתיים וניקיון שגרות. אלה תקנים נרחבים ומפורטים נוצרו על ידי קבוצות עבודה של מומחים במינים שונים מרחבי קהילת גן החיות והאקווריום ועל סמך הראיות המדעיות הטובות ביותר הזמינות.

עם זאת, עדכון אחרון לתקני ההסמכה בשנת 2018 מחליף את המודל הזה לטובת מטרה חדשה - שגן חיות או אקווריום יוכיחו שהם השיגו רווחת בעלי חיים. לא רק שבעלי חיים חייבים להיות בריאים, אלא שהם צריכים גם להפגין התנהגות אופיינית למין שלהם. מטפסים חייבים לטפס, חופרים חייבים לחפור ורצים חייבים לרוץ.

הבנת חייהם של בעלי חיים היא מרכזית

במהלך 60 השנים האחרונות, ההבנה המדעית של היכולות הקוגניטיביות של בעלי חיים התפוצצה. גוף גדול של עבודה מדעית הראה כי עשיר יחסית או עני לסביבה יש השפעות הן על המוח והן על ההתנהגות. מודעות כזו הובילה את קהילת גן החיות והאקווריום לאמץ רשמית סטנדרט טיפול גבוה יותר.

אנשי גן חיות או אקווריום יכולים לספק הזדמנויות התנהגותיות כאלה רק אם הם יודעים מה נורמלי עבור המין הזה בטבע. אז אופטימיזציה של רווחת בעלי חיים דורשת בסיס ידע רחב ועמוק כאחד. לדוגמה, גן חיות חייב להבין מהי התנהגות נורמלית עבור מרמוסט פיגמי לפני שהוא יכול לדעת אילו הזדמנויות התנהגותיות לספק.

גני חיות ואקווריומים רבים מאכלסים מאות מיני בעלי חיים. כל מין קיים מכיוון שהוא תופס גומחה ייחודית במערכת האקולוגית, כך שהתנאים המייצרים רווחה אידיאלית למין אחד עשויים שלא להיות זהים לאלה של מין אחר.

פיתוח תקני רווחה למגוון הרחב של מיני גן החיות ייקח זמן ולא מעט מחקר. למרות שגני חיות ואקווריומים המוסמכים על ידי AZA תורמים מעל 200 מיליון דולר בשנה למחקר בלמעלה מ-100 מדינות ברחבי העולם, הצורך במחקר שימור תמיד עולה בהרבה על המימון הזמין.

בן כמה קרנף שחור מזרחי לפני שהוא מתחיל לצאת להרפתקאות הרחק מאמו? אם לגוזל פלמינגו יש בעיה רפואית שנפתרה בהצלחה, כיצד יכולים השומרים לדעת אם התפתחותו הושפעה? כיצד יכולים השומרים להעריך אם חפצים שהוכנסו למתחם של להקת קופי מקוק יפניים, שנועדו להעשיר את סביבתם, אכן משרתים את המטרה הזו? ידיעת התשובות לשאלות הללו, ושלל דומות אחרות, תעזור לקהילת גן החיות לייעל באמת את רווחת בעלי החיים שבטיפולם.

גורם מרכזי נוסף מאחורי התקן החדש של AZA הוא תפקידו בשימור מינים. בעלי חיים בשבי בדרך כלל חיים יותר ממקביליהם הפראיים. גני חיות ואקווריומים הם סירת הצלה פיגורטיבית מספר הולך וגדל של מינים שנכחדים בטבע. פשוט להחזיק חיה בחיים זה כבר לא מספיק. מאמצים מבוססי גן החיות להצלת מינים בסכנת הכחדה יצליחו רק אם ההבנה של חייהם של בעלי החיים משולבת במלואה עם תקני הגידול.