האם ארצות הברית צריכה מפציץ נוסף? לפי חיל האוויר של ארצות הברית, התשובה היא ברוב המקרים כן. אבל כדי למכור לציבור על זה, חיל האוויר מגיע אחורה בזמן כדי לעטוף את עיצוב המפציץ האחרון בהילה הפטריוטית של מלחמת העולם השנייה. בוועידת איגוד חיל האוויר, מזכירת חיל האוויר, דבורה לי ג'יימס, הניבה את רשות הדיבור לסא"ל ריצ'רד קול, שהיה טייס המשנה של ג'ימי דוליטל בפשיטה בטוקיו ב-1942. אז מה שמו של המחבל החדש? למה, ה-B-21 ריידר, כמובן.
השם ייכנס ל-B-21 של Northrop Grumman, כנף מעופפת מודרנית וחמקנית בסגנון הכללי של B-2 Spirit של Northrop Grumman. פותח במקור כ"מפציץ תקיפה ארוכת טווח", חיל האוויר חשף את הכינוי B-21 בפברואר האחרון בקול מדהים תמונת קונספט ארט ללא תיאור. המטוס, צריך הקונגרס לממן את התוכנית במלואה עם 100 עד 200 מטוסים חיל האוויר רוצה, יחליף את מפציצי B-52 העתיקים, ואת מפציצי B-1 מזדקנים.
מלבד המספר, היצרן, ועכשיו, השם, אין הרבה ידוע על המחבל לציבור. עלות היחידה לכל מפציץ היא בערך 564 מיליון דולר ב-2016 דולר, או בערך כמו חמישה מטוסי קרב חמקני F-35A. כשהוא מודע היטב לתסכול הציבור מה-F-35 היקר ועם הביצועים הנמוכים, חיל האוויר עושה מאמצים רבים כדי להראות שה-B-21 ריידר אינו
חוזר על אותן טעויות. רק צוחק! במקום זאת, חיל האוויר טוען שעלות הריידר עצמו, כמו שאר התוכנית, צריך להישאר סוד.שירות מחקר של הקונגרס דיווח על B-21 Raider, שנועד ליידע את הנציגים הנבחרים בפועל שיצביעו לממן את תוכנית המפציצים או לא, ציין כי המחבל הוא חמקני ומשהו שנורתרופ גרומן מוכן לבנות. עם זאת, אותו דו"ח לא הצליח לומר אם המפציץ עצמו יהיה מסוגל לשאת נשק גרעיני, מדיניות וייצור מרכזיים. החלטה שסביר להניח שנבחרי ציבור אזרחיים צריכים לקבל, במקום להשאירה בידי הצבא והחברות שעושות את מטוסים.
איך שהוא מתקבל, ה-B-21 Raider לא יכול להיות שונה יותר מהמפציצים B-25 Mitchell ששימשו ב- Tokyo Raid ששימשו את שמו. המפציצים היו מטוסים קטנים וקלים, שנשאו מטען של ארבע פצצות של 500 פאונד בלבד, כמחצית מה שמזל"ט ריפר יכול לשאת היום, וככל הנראה רק חלק ממה שה-B-21 ישא בפועל.
גם הפשיטה של דוליטל היא אבן בוחן היסטורית מוזרה עבור חיל האוויר. הפשיטה, שהוטס על ידי חילות האוויר של הצבא לפני שחיל האוויר היה ישות עצמאית, זכתה להכרה נרחבת כהצלחה בגלל הדחיפה שהיא נתנה למורל האמריקאי, בעוד שהנזק הממשי שגרם היה חסר משמעות מהותי למהלך מִלחָמָה. (כמה קריאות היסטוריות כן נותנות לזה א השפעה אסטרטגית גדולה יותר). כשהפושטים דוליטל נחתו מהטיסות החד-כיווניות שלהם בסין, הם שוכנו על ידי מקומיים, לפני שהמשיכו הלאה. בתגובה לשיכון הפושטים, יפן פתחה במתקפות תגמול על אותם אזרחים סינים, והרגה לפחות 10,000 לפי הערכת מיסיונר אחד בכפר שדוליטל תיכננה כיעד. (הערכות אחרות מציינות את סך ההרוגים בהתקפות תגמול ב- מאות אלפים). עבור בעלות הברית המקומיות של אמריקה בשטח, לפשיטה היו השלכות קטלניות.
מתקפה מפורסמת עם השפעה לא ידועה על יכולתו האמיתית של האויב להילחם קרובה אולי בצורה לא נוחה לאופן שבו נלחמות מלחמות אוויריות כיום, שבהן התקפות מתרחשות. הפכו לגיפים ולממים על ידי דוברים צבאיים רשמיים. זו היסטוריה מוזרה להטמיע בשמו של היי-טק חמקני, אולי בלתי מאויש מפציץ שעלול לשאת מתישהו נשק גרעיני כהגנה מפני (או מקדים לאפוקליפסה).