חללית הפונה למאדים או מעבר לכך עשויה לרתום מקור הנעה חדש שיכול לתדלק כמעט בכל מקום ב...
חלליות הפונות למאדים או מעבר לכך עשויות לרתום מקור הנעה חדש שיכול לתדלק כמעט בכל מקום במערכת השמש. בשבוע שעבר השיגה אב-טיפוס רקטת הפלזמה של VASIMR 200 קילוואט של הספק, אבן הדרך אליה חתר הצוות. כעת הם מתחילים בפיתוח של גרסה המותאמת לטיסה, המיועדת להשקה ב-2013.
רקטות מאז שחר עידן החלל הסתמכו על שריפת חומרי הנעה כימיים מוצקים או נוזליים במהירות רבה כדי להגיע למהירויות גבוהות. לעומת זאת, רקטת הפלזמה משתמשת במקור כוח חשמלי כדי ליינן לתוכו מימן או הליום פלזמה מחוממת, ולאחר מכן מכוונת את הפלזמה עם שדות מגנטיים בכיוון הנכון ליצור דַחַף.
לעיצוב כזה יש יתרונות צדדיים בנוסף להנעה יעילה יותר. חללית המונעת על ידי רקטת פלזמה יכולה לעשות עצירות בורות על מאדים או במקום אחר כדי לאסוף עוד מימן, מכיוון שהאחרון מייצג נוכחות בשפע במערכת השמש. המימן יכול לשמש גם כמגן קרינה לצוותים אנושיים משימות ארוכות.
טיל הפלזמה האחרון מייצג את חזונו של פרנקלין צ'אנג-דיאז, אסטרונאוט לשעבר של נאס"א ומייסד חברת החלל אד אסטרה. רקטת מגנטופלזמה משתנה ספציפית שלו (VASIMR) מיועדת לשיגור לתחנת החלל הבינלאומית שלוש שנים מהיום, שבו היא יכולה לעבור בדיקות נוספות ואף לעזור להגביר את תחנת החלל, כדי לשמור עליה מַסלוּל.
צ'אנג-דיאז סיפר סקירת טכנולוגיה שהדיונים כבר התחילו איתו SpaceX ו-Orbital Sciences על שיגור אפשרי על אחד מכלי הרכב שלהם. משימת חללית ממשית המשתמשת ברקטת הפלזמה תדרוש גם מקור כוח חשמלי לטווח ארוך - צ'אנג-דיאז נוטה לכיוון גרעיני.
אם הכל ילך כשורה ורקטת הפלזמה תרד מהקרקע, היא עשויה להתגלות כשירה לטיסה אפילו לפני כן משימות עתידיות של נאס"א למאדים או מעבר לכך הופכים למציאות.
[באמצעות סקירת טכנולוגיה]
