בכל מערכת יחסים, בין אם בין שני אנשים ובין אם בין יחידים וחיידקים, יש בהכרח התאמות שהן פשוט טרגיות...
בכל מערכת יחסים, בין אם בין שני אנשים ובין אם בין יחידים וחיידקים, יש בהכרח התאמות שהן פשוט טרגיות. אולי אף אחד מהם לא קורע לב כמו הנישואים המצערים בין פרמינה דאזה וד"ר יובנל אורבינו בסיפור האפי, אהבה בתקופת הכולרה. בעוד פרמינה כמהה לאהבתה האמיתית, פלורנטינו אריזה, ד"ר אורבינו הייתה אובססיבית לאחת ממערכות היחסים הרעילות ביותר שתועדו אי פעם: זו שבין בני אדם לכולרה.
ייתכן שהסיפור היה בדיוני, ובכל זאת הקיבעון של ד"ר אורבינו היה מבוסס על מציאות מצוקה. במאה ה-19, כולרה הגיח מהגנגס שבהודו והתפשטו ברחבי העולם, וגרמו לא רק למגפה אחת אלא לשבעה. התפשטות המחלה השתוללה עד כדי כך השתנה העולם. משיפור תברואה לאמצעי אפידמיולוגיה חדשים, קללת הכולרה חשפה את חוסר הכבוד שלנו לחיידקים וכיצד הם יכולים להתפנות נגדנו.
למרות ששינויים התרחשו במהירות במטרופולינים כמו לונדון וניו יורק, הם היו איטיים בחלקים מרוחקים יותר של העולם, כמו אזור ולנסיה הספרדי. לדעת ששיפורים כאלה לא היו אפשריים, ד"ר. חיימה פרן אי קלואה קפצה באמונה וחיפשה שיטת חיסון כדי לבלום את גל ההדבקה ולהציל עד 50,000 איש. השיטה שלו הייתה פשוטה: הוא התרבית את החיידק
Vibrio cholerae במעבדה ולאחר מכן הזריקו את החיסון החי לחלק האחורי של הזרועות. זה לא רק היה יעיל אלא גם ייצג את החיסון הראשון הידוע לכולרה. למרבה הצער, בשנה הבאה, ב- הקונגרס האזורי-רפואי של נווארה המאמץ כמעט התעלם והפוטנציאל למערכת יחסים טובה יותר אבד.מאז, היו מאמצים מוצלחים רבים לעשות זאת לְפַתֵחַ חיסוני כולרה ו שתיים זמינים במדינות מסוימות. עם זאת ישנן מלכודות, כמו הדרישה למינון מרובה והיעדר הגנה מיידית. למעשה, ה CDC "לא ממליץ על חיסוני כולרה לרוב המטיילים, וגם החיסון לא זמין בארה"ב." השאירו את אלה שרוצים לנסוע או מאהבת הטבע או אהבת האנושות בסיכון אם הם ייכנסו לאנדמיים אזורים.
אבל כל זה עשוי להשתנות ולהביא ישועה גם לאורבינו וגם לפראן אי קלואה. חברה אמריקאית בשם PaxVax הודיעה זה עתה כי החיסון הפואלי, המינון היחיד וחיסון המטיילים המהיר שלהם, PXVX0200, נכנס זה עתה שלב 3 ניסויים קליניים ובקרוב עשויים להיות זמינים לאוהבים בכל מקום.
כדי ללמוד עוד על החיסון והייעוד לשחזר את המריבה של ההיסטוריה הבדיונית והאמיתית, שוחחתי עם מנכ"ל PaxVax, קן קלי. מההתחלה היה ברור שהוא רוצה להבטיח שהכולרה לא תהרוס מערכת יחסים נוספת לא עם אדם ולא עם אוכלוסייה.
"למדנו עם השנים שהתכונות החשובות ביותר של חיסון כולרה הן קלות השימוש שלו, דרך הפה, הצורך במנה בודדת והתפתחות מהירה של הגנה. החיסון שלנו עשוי להראות הגנה עשרה ימים, מה שמקל לא רק על תכנון החופשה, אלא גם למזער את זמן ההכנה".
מבין כל המחלות שמתמודדים מטיילים בהן, הנפוצות ביותר הן מערכת העיכול וכעת ישנם מספר חיסונים זמינים למניעת מפגשים מטרידים אלו. בדומה לחיסוני כולרה אחרים, ה-PXVX0200 יציע לאלפי מטיילים למדינות אקזוטיות את היכולת למנוע הפיכת חלום לסיוט. למרות שהוא מקווה להגן על המטיילים, הוא גם מקווה שהחיסון יהיה שימושי בעתות של צורך חמור.
"אני חושב שאנחנו יכולים לקחת את החיסון לרמה אחרת. אנו יכולים להשתמש בו כדי לסייע בהגנה על עובדי סיוע שנאלצים לענות לאסונות תוך מספר ימים ולהעניק להם את הוודאות שהם יהיו בטוחים ולא יידבקו ו/או יפיצו את המחלה. אני גם מאמין שאותם עובדים עשויים יום אחד להשתמש בחיסון לתגובה להתפרצות. זה לא היה אפשרי בעבר פשוט כי אתה לא יכול למנוע או לעצור התפרצות אם אתה צריך שבועות כדי להראות חסינות. אבל אם היה לנו זמן כל כך קצר מהחיסון להגנה, והיכולת לקחת את החיסון בכל מקום על פני כדור הארץ בכל נסיבות סביבתיות, אז התפרצות עשויה להיעצר בעניין של שבועות."
בעוד שהתשוקה של קלי להתרחבות ניכרת, הוא גם מבין שחלום מסוים לא יושג עם החיסון שלו או עם כל אחד אחר. אמנם עצירה והיפוך מגמות להתפרצויות אפשריים, אך הוא אינו רואה במיגור עולמי אפשרות.
"כולנו היינו רוצים לראות את מיגור הכולרה, ואני חושב שלחיסון שלנו יש את היכולת לעשות זאת באזורים גיאוגרפיים קטנים כל עוד זה יחד עם בטיחות מים והיגיינה. הייתי מקווה לראות את חיסול הכולרה במחנות פליטים ובאיים מבודדים שנכים על ידי אסונות טבע. אבל כשזה מגיע למיגור עולמי, אני לא יכול לראות את זה קורה בלי סבב נוסף של שינויים חברתיים גדולים כמו שראינו בשנות ה-1800".
למרות התחזית הקודרת, תקוותה של קלי היא שאולי לא נצטרך לחכות למהפך חברתי שכזה כדי לשמור על בטיחות האנשים. בדומה לקודמיו במציאות ובסיפורת, הוא באמת מאמין שאנחנו יכולים להמשיך לאהוב את העולם שלנו ואת האנשים שבתוכו על ידי מתן סיכוי לגופנו להילחם במחלות. "כל מה שצריך הוא סדרה של חיסונים בדגם PXVX200 המציעים הגנה מפני מגוון רחב של זיהומים. אני יכול בקלות לראות אותנו הולכים אחרי חיסונים נגד מחלות אחרות במערכת העיכול כגון שיגלה ומרעיל ה. coli.”
אבל כשנשאל אם הוא רוצה להתמקד רק בשלשולים, הטון שלו הופך שאפתני עוד יותר. "התקווה שלי לעתיד היא שנוכל לשלוט במחלות המועברות על ידי וקטור, כמו דנגי באמצעות מודל זה כך שפותחים חיסונים למטיילים תחילה ושליטה במגיפה שנית. אנחנו במרחק של שנים, אני יודע, אבל אם הייתי יכול לחלום, זה היה לאן שהטכנולוגיה הזו הייתה הולכת. כך כל מי שרודף אהבה כמו פרמינה וג'ובנל יכול לעשות זאת מבלי לדאוג כמעט לכל פתוגן בחוץ".
המסירות והשכנוע בדבריו ובטון שלו מזכירים את דבריהם של חלוצי חיסונים אחרים מג'נר ועד פרן אי קלואה ואפילו עד סאלק. קלי מעריך שהצעד הזה הוא רק עוד אחד בסדרה שעתידה להגיע, אבל הוא מקווה שעם אישור, הוא יכול לעזור לעשות את ההבדל. התגלמות זאת הייתה העובדה שכשהדיון הסתיים, הוא ציין כי ברית GAVI כבר אישרה הרחבת ארגון הבריאות העולמי החדש שנוצר לֶאֱגוֹר של חיסוני כולרה הזמינים כיום. קלי מקווה שיום אחד החיסון שלו עשוי להימכר למאגר הזה ולהשתמש בו כדי להילחם במגיפות ולעזור להגשים עולם בטוח יותר. כפי שהוא מנסח זאת, על ידי שילוב כוחות עם ברית GAVI והקואליציה למניעת ושליטה בכולרה, לאנושות עשויה להיות הסיכוי הטוב ביותר להתקדם.
"אולי לעולם לא נראה את הסוף של הכולרה, אבל אני מאמין שעבודה משותפת נוכל לצפות לזמן שבו כולרה או מחלות אחרות כבר לא מונעות מאיתנו לחיות חיים בריאים".
ללא ספק, זהו עתיד שכולנו יכולים לגדול לאהוב.