באמצעות שבבי מתכת ואור, רופאים יוכלו לזהות וירוסים אפילו במרפאות רפואיות כפריות.
אחד האתגרים הרבים של עיסוק ברפואה במדינות מתפתחות הוא ביצוע אבחון מהיר ואמין של מחלות זיהומיות. כדי להביא אבחון מהיר של וירוסים לאוכלוסיות מוחלשות, המהנדס Hatice Altug וצוות המחקר שלה בבוסטון האוניברסיטה יצרה ובדקה חיישן ביולוגי שמזהה אורגניזמים גורמי מחלות עם כיוון מדויק אוֹר.
המרכיב המרכזי של החיישן הביולוגי של Altug הוא יריעת מתכת המנוקבת על ידי מיליוני חורים של 300 ננומטר. Altug מכסה את הסדין בנוגדנים ומאיר עליה אור באורך גל מסוים. האלקטרונים במתכת מקיימים אינטראקציה עם האור ומהדהדים, ואז מקרינים מחדש אור באותו צבע בצד השני של הסדין. מצופה בנוגדנים הנכונים, יריעת המתכת תחטוף חלקיקי וירוס מתוך דגימת סרום דם כאשר היא זורמת דרך החורים הזעירים. וברגע שנתקעו, הנגיפים ישנו את תדר התהודה של האלקטרונים של המתכת מספיק כדי שהאור המוקרן מחדש ישנה את צבעו באופן גלוי. ביולי העניקו המכונים הלאומיים לבריאות לקבוצה של Altug מענק של חמש שנים של 5 מיליון דולר כדי להפוך את המרפאה הביוסנסרית למוכנה.
ביולוגיה היא חדשה לאלטוג. היא עזבה את מולדתה טורקיה בשנת 2000 כדי ללמוד בסטנפורד, ורק מאז שהחלה באוניברסיטת בוסטון בשנת 2007 היא מיישמת את המומחיות ההנדסית שלה לבעיות ביולוגיה. "היא אינטגרטורית", אומר מרטין מוסקוביץ, חוקר חומרים ופרובוסט בסיטי קולג' של ניו יורק. "היא לוקחת טכנולוגיות שפותחו בבידוד וממזגת אותן יחד למכשירים הנפלאים האלה.
קרא עוד על יוצר הסרטים המולקולרי, רוקח הפרפרים ושאר ה-Brillant 10 שלנו.