למרות שמה, בעיטת הדולפינים - התנועה שמניעה את השחיין קדימה מתחת למים לאחר צלילה פנימה ובסיבובים - אינה קשורה רק לרגליים. זה מצריך את כל הגוף של השחיין להיסדק כמו שוט, ויוצר גל נוזל שמתחיל בחזה וגדל באמפליטודה כשהוא עובר את כל הדרך דרך בהונות הרגליים. אצל השחיינים הטובים ביותר, הגל הזה נע בכ-9 רגל בכל שנייה, כמחצית מהמהירות שבה דולפין מבצע את אותה תנועה. כדי להניע את זה במהירות, גמישות של כל הגוף היא המפתח. מחזיק השיא העולמי של עשרים פעמים מייקל פלפס מפלח שני גלים במורד פלג גוף עליון וגמיש בצורה יוצאת דופן בו-זמנית - מפצח את השוט בגופו פי שניים מהמתחרים שלו. מכיוון שהבעיטה מזיזה שחיינים הרבה יותר מהר מכל מכת שטח (יש פחות התנגדות מתחת למים), השכלול שלה יכול לתת לפלפס יתרון גדול מהשער. אז למה לא פשוט להישאר שם למטה כל המירוץ? לאחר אולימפיאדת 1988, הגוף השולט בעולם לשחייה, FINA, הגביל אותה ל-15 המטרים הראשונים לאחר התחלה או סיבוב.
השנה
"בעיטת הדולפינים הולכת לשמש כנשק בבייג'ינג", אומר ראסל מארק, מנהל ביומכניסט של נבחרת השחייה הלאומית של ארה"ב. במהלך ארבע השנים האחרונות, מארק אומר שמיטב השחיינים האמריקאים, כולל פלפס, התמקדו במיוחד בשחיזת הטכניקה. מהנדסים מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון שחקרו דינמיקת נוזלים חישבו לאחרונה שיותר מ-75 אחוז מכוח ההנעה של בעיטת הדולפין נובע מהצמדת הקרסול. "אם יש לך את היכולת להעיף את הקרסול כמו רקדן בלט, תקבל יותר פעולת צליפת שוט", אומר רג'אט מיטאל, שהתייעץ עם שחייה ב-USA. שחיייני העילית שהם חקרו יכולים לכופף את הקרסוליים מעבר לזה של אצבע בלרינה.
למטה: על ידי פיצוח הגוף כמו שוט, בעיטת הדולפינים יכולה להזיז שחיינים הרבה יותר מהר מכל מכת משטח.
