SpaceX תציג שדרוגים רבים בשיגור השני של מגה-רקטה Starship בקנה מידה מלא. השדרוגים הללו כוללים שינוי משמעותי באופן שבו שני השלבים של הרקטה נפרדים, מערכת ההנעה שיפורים, ומנחת שיגור משופר בדרום טקסס שאמור לעמוד טוב יותר בפיצוץ מ-33 מנועים ראשיים.
"יש באמת מספר עצום של שינויים בין הטיסה האחרונה של Starship לזו, הרבה יותר מאלף", אמר אילון מאסק, מייסד ומנכ"ל SpaceX. "אז אני חושב שהסבירות שהטיסה הבאה תעבוד, תגיע למסלול, היא הרבה יותר גבוהה מהקודמת. אולי זה כמו 60 אחוז. זה תלוי עד כמה אנחנו מצליחים בהפרדה בשלבים".
מאסק תיאר כמה משינויי הטילים של ספינת הכוכבים בדיון ב-Twitter Spaces בשבת עם העיתונאית אשלי ואנס. לדבריו, הרקטה הבאה של Starship ושדרוגים למנחת השיגור במתקן Starbase בדרום טקסס אמורים להיות מוכנים לטיסת המבחן הבאה בעוד כשישה שבועות. "זה רק מיטב הידע שלנו כרגע", אמר מאסק.
רכב ספינת הכוכבים נועד לשימוש חוזר במלואו, ו-SpaceX מתכננת להשתמש בו לגרירת לוויינים למסלול, בניית מכליות תדלוק ומחסני דלק, ובסופו של דבר הובלת מטענים וצוות לירח מַאְדִים. המטרה ארוכת הטווח של SpaceX היא להחליף את סוס העבודה שלה רקטה פלקון 9 וקפסולת צוות הדרקון ברכב Starship במימון פרטי.
פקידי SpaceX היו מרוצים מהתוצאה של טיסת הניסוי המלאה הראשונה ב-20 באפריל, שהגיע לגובה של כ-24 מייל (38 קילומטרים) לפני שיצא משליטה לאחר תקלות מנוע מרובות ואובדן מערכת ההיגוי של הרקטה. טיסת המבחן קבעה את שיא הרקטה הגדולה והחזקה ביותר שהוטסה אי פעם - בגובה 394 רגל (120 מטר) עם כ-15 מיליון פאונד של דחף ממנועי הרפטור המונעים במתאן.
הרקטה מחולקת לשני מקטעים. שלב בוסטר בשם Super Heavy עם 33 מנועי Raptor נועד להניע את הרכב דרך כדור הארץ אטמוספירה, ואז שלב עליון עם שישה מנועים - הידוע בפשטות כ-Starship - משתלט על מנת להאיץ למסלול מְהִירוּת. במשימות מבצעיות, הבמה העליונה של ספינת הכוכבים יכולה לשמש כמכלית דחיפה, פריסת מטען או תא צוות.
אחד השינויים המשמעותיים ביותר ש-SpaceX עושה בעיצוב ספינת הכוכבים הוא בהפרדת הבוסטר מהשלב העליון, אירוע המתרחש כשלוש דקות לאחר ההמראה. טיסת המבחן של ספינת הכוכבים באפריל לא הגיעה לאבן הדרך של הפרדת השלבים.
"עשינו מעין שינוי מאוחר שבאמת די משמעותי לאופן שבו ההפרדה השלמה עובדת, כלומר להשתמש במה שנקרא 'במה חמה', שבו אנו מדליקים את המנועים של השלב העליון, או הספינה, בעוד מנועי השלב הראשון, או הבוסטר, עדיין פועלים", מאסק אמר.
רקטות רוסיות, כמו סויוז המכובד, השתמשו בטכניקת הבמה החמה במשך עשרות שנים, אך היא אינה בשימוש בשום רכב שיגור אמריקאי מודרני. בדרך כלל, רקטות מכבות את מנועי הבוסטר שלהן לכמה שניות לפני שמפילים את השלב הראשון ומדליקים את מנוע השלב העליון.
מאסק אמר ש-SpaceX תכבה את רוב המנועים של ה-Super Heavy בוסטר, ואז תפעיל את המנועים על הבמה העליונה של ספינת הכוכבים בו זמנית. תוצאת השינוי היא שהוא מגדיל את יכולת הרמת המטען של ספינת הכוכבים, שכבר הסתכמה ביותר מ-100 טון מטרי למסלול נמוך של כדור הארץ. אבל זה אומר שהמהנדסים חייבים להוסיף מיגון לחלק העליון של מאיץ הנירוסטה, ש-SpaceX רוצה לשחזר ולעשות בו שימוש חוזר פעמים רבות.
"ברור, זה גורם לסוג של פיצוץ של המאיץ, אז אתה צריך להגן על החלק העליון של שלב ההגברה מפני שריפה על ידי מנועי השלבים העליונים", אמר מאסק, והוסיף כי השינוי בתכנון יוסיף שיפור של כ-10 אחוזים למטען של רקטת Starship. קיבולת.
הפרדת שלבי הרקטה כאשר מנועי הבוסטר כבר כבויים גורמת לאובדן דחף. בעוד שהטיל ממשיך באופן זמני לטפס, המשיכה של כוח המשיכה של כדור הארץ מתחילה להפחית את מהירותו.
"אז אתה רוצה להפעיל את מנועי הספינה לפני שתכבה לחלוטין את מנועי הבוסטר", אמר מאסק.
