עליית הטמפרטורות מצטמצמת את החורפים, וגורמת לצמחים לפרוח מוקדם ולמות צעירים.
האביב הגיע מוקדם יותר, מה שגרם לצמחים לנבוט ולהיות ירוקים מוקדם יותר מאי פעם. הסיבה לכך היא שזיהום פחמן חימם את כדור הארץ, מה שהופך את החורפים לקצרים יותר ואת האביב לחמים יותר. עד עכשיו, מדענים האמינו שהפריחה המוקדמת הזו אולי לא כל כך רעה, שכן צמחים משגשגים עשויים לעזור להאט את שינויי האקלים על ידי ספיגת יותר פחמן דו חמצני מהאוויר. אבל מחקר חדש מציע אחרת, שצמחים לא גדלים יותר. הם למעשה גדלים פחות, מה שהופך את שינוי האקלים לגרוע יותר ממה שהמודלים הנוכחיים מציעים. מדענים חקרו שלושה עשורים של נתוני לוויין והגיעו למסקנה שאזורים רבים אינם יכולים להמשיך את הצמיחה המוקדמת באביב שלהם במהלך הקיץ ועד הסתיו מכיוון שצמיחה מוקדמת שואבת מים מהאדמה, ומשאירה מעט לגידול העיקרי עונה. "בגלל התחממות האקלים, צמחים גדלים מוקדם יותר ויותר באביב, אבל הם לא יכולים להחזיק את זה עד הקיץ והסתיו", אמר וולפגנג בוארמן, שהוביל את המחקר בזמן שהיה בבית הספר לאדמה וסביבה בלידס, בבריטניה, וכעת הוא מבוסס באוניברסיטת אוגסבורג ב גֶרמָנִיָה. "זה אומר שבמשך כל השנה, ההשפעה של מעיינות חמים על הפוטוסינתזה קטנה. צמחים צריכים מים כדי לצמוח. אם צמחים מתחילים לצמוח מוקדם יותר, הם סופגים מים מוקדם יותר מהקרקעות, ואז חסרים המים בעונת הקיץ היבשה יותר כדי לקיים את הצמיחה".
יש גם את העובדה ש"משך החיים של העלים מוגבל", הוסיף. "אם עלים צצים מוקדם יותר, הם גם ימותו מוקדם יותר ולכן לא יכולים לעשות פוטוסינתזה בסוף הקיץ." האמריקאים יכולים לראות שהתהליך הזה כבר בעיצומו. "השינויים האלה לא מתרחשים במקומות מרוחקים, אלא בחצרות האחוריות שלנו", אמר בורמן, והצביע על ירידה בגידול צמחי הקיץ במערב ארצות הברית.
הממצאים של המדענים מעמידים בספק מודלים קיימים של אקלים, שלדעתם מעריכים יתר על המידה את כמות הפחמן צמחים סופגים עקב צמיחה מוקדמת, כלומר האקלים בעולם נמצא במצב קריטי אפילו יותר ממה שחשבו בעבר, הם אמר. "זה משנה את תחזיות האקלים לרעה", אמר מחבר המחקר מתיאס פורקל, מהמחלקה לגיאודזיה וגיאואינפורמציה ב- Tu Wien, אוניברסיטה בווינה. "עלינו להניח שההשלכות של ההתחממות הגלובלית יהיו אפילו יותר דרמטיות ממה שחושבו בעבר." המחקר שלהם מופיע בכתב העת טֶבַע.
מודלים נוכחיים מעריכים ספיגת CO2 גבוהה פי ארבעה מהרגיל במהלך אביב חם, תחזית שפורקל כינה מדאיגה ואופטימית מדי. "דגמי האקלים מראים כי מעיינות חמים יותר מביאים ליותר גידול צמחים בקיץ, אך תצפיות הלוויין מראות את ההיפך", אמר בורמן. על פי הערכות המחברים, ספיגת פחמן נמוכה יותר פירושה שיותר פחמן יישאר באטמוספירה, שיחמם את כדור הארץ אפילו יותר.
מדענים מדדו את כמות הצבע הירוק בתצלומי לוויין כדי לקבוע כמה צמחייה כיסתה את פני כדור הארץ עונה אחר עונה ושנה אחר שנה, והם השתמשו בנתוני טמפרטורה כדי לחפש את השנים האלה עם קרות או חמות מהממוצע מעיינות. "לאחר מכן השווינו את טמפרטורת האביב עם תפוקת הצמחייה באביב, בקיץ ובסתיו, ועשינו השוואה זו עבור כל נקודה בגלובוס מצפון לקו ה-30 צפונה, מדרום אירופה ויפן ועד לאזורי הטונדרה הצפוניים ביותר", הוא אמר.
הם השתמשו בנתונים נוספים הקשורים לאקלים וגיאוגרפיה מקומיים "כדי לחקור אילו תהליכים במערכות אקולוגיות עלולים לגרום להשפעה של התחממות האביב על צמיחת צמחי הקיץ והסתיו", אמר פורקל. "לאחר מכן עשינו את אותו ניתוח עבור סימולציות ממודלים של אקלים גלובליים כדי לבדוק אם המודלים מראים את אותם דפוסים."
באופן לא מפתיע, הנתונים הראו כי חצי הכדור הצפוני, למעשה, הופך ירוק יותר באביב כאשר הטמפרטורות חמות במיוחד. עם זאת, הממצאים הראו גם היפוך של ההשפעות הללו בקיץ, מה שגרם להפסד כולל של גידול צמחים, כלומר יותר פחמן דו חמצני לוכד חום באטמוספירה ופחות מים ב אדמה. "סביר להניח שגלי חום ובצורת יתרחשו לעתים קרובות יותר תחת שינויי אקלים", אמר פורקל. "אם צמחים כבר השתמשו בכל המים באביב, זה יכול להיות שהבצורת יחמיר עוד יותר בקיץ".
יש לציין, אמר פורקל, אפילו באקלים יציב מפעלים לא יכולים לספוג את כל זיהום הפחמן ממכוניות, משאיות, מפעלים ותחנות כוח. "צמחים ומערכת אקולוגית תופסים כ-25% מפליטת הדלק המאובנים שנגרם על ידי האדם. עוד 25 אחוזים נקלטים באוקיינוס, ו-50 אחוז הנותרים מפליטת ה-CO2 נשארים באטמוספרה. אם צמחים גדלים יותר, הם תופסים יותר פחמן אבל ההשפעה קטנה", אמר, "קטנה מכדי לפצות על פליטת ה-CO2 האנושית".
מרלן סימונס כותבת עבור Nexus Media, רשת חדשות סינדיקט שמסקרת אקלים, אנרגיה, מדיניות, אמנות ותרבות.
