מייק מאסימינו ידוע בעיקר על היותו האדם הראשון שצייץ מהחלל, אבל הוא נראה גאה כמעט כמו עוד סופרלטיב מתקופתו בתוכנית המעבורות של נאס"א: הוא למעשה עלה במשקל באכילת מזון אסטרונאוט.
"מאוד אהבתי את המק אנד צ'יז", הוא אמר לקבוצת כתבים שהתאספה במאפייה של אורוואשרס באפר ווסט סייד במנהטן ביוני. מוקף במאכלים כמו חזירי גורמה בשמיכה ושרקוטריה המוצגת באלגנטיות, עדיין זכה לשבחים רבים עבור מוצרי יסוד של נאס"א כגון קוקטייל שרימפס משוחזר ומנות אורז דביקות שנועדו להיצמד לכפות באפס כוח משיכה. "האם אנחנו מקבלים משהו מהמאק והגבינה היום?" הוא שאל, נראה מאוכזב באמת כשמארחי האירוע רק ציחקקו. "טוב," הוא אמר במשיכת כתפיים, "אהבתי את זה."
עמדת התומכות-חלל-פוד של Massimino בולטת בדיוק בגלל החסרונות הרבים של המטבח: רוב הארוחות מיובשות בשקיות לחיי מדף מקסימליים, תפריטים מעדיפים מרקמים גומיים כדי למנוע שפיכות צפים ופירורים, והאפשרויות מוגבלות, אם להזכיר רק כמה מהם.
זה הופך אותו לדובר קצת לא סביר של א יוזמה קרובה של DoubleTree by Hilton. כדי לשפר את אפשרויות התזונה של האסטרונאוטים ולבשר על תחילתם של מיזמי אירוח חדשים בחלל, צוות המשימה הממותג הכריז לאחרונה שהוא יאפה את העוגייה הראשונה אי פעם במסלול נמוך.
Zero G Kitchen, חברה די גחמנית שהוקמה על ידי צוות בעל ואישה איאן וירדנה פיכטנבאום, עיצבה תנור שנעשה להכנס היישר לתוך חבילת הניסויים הקיימת של תחנת החלל הבינלאומית כלים. בעזרת NanoRacks, חברה שיוצרת ומארחת ציוד מחקר ב-ISS, הם בנו את תנור החלל הראשון שלהם ומתכננים לשלוח אותו למסלול מתישהו ב-2019. DoubleTree של הילטון משתתפת ומציעה מתכון עוגיות משלהם לניסויי הבכורה של המכשיר.אפייה בחלל נשמעת טיפשית בהתחלה - ונשמעת אפילו יותר מטופשת כשאתה מבין כמה מכשולים אופה צריך לפנות כדי שזה יקרה. אחד לא פשוט לאפות עוגיה בחלל. התוצאות של הניסוי הקרוב עשויות להתברר כמעניינות ואולי אפילו שימושיות, אבל הן בהחלט לא יאכילו אף אסטרונאוט מתגעגע הביתה.
הם מתחילים בקטן, אבל המטרה המוצהרת של Zero G Kitchen היא בסופו של דבר להכניס מטבח מלא לחלל, ובכך לאפשר לגרים שמימיים לבשל ארוחות טריות. יש הרבה דיבורים על הצרכים הקולינריים של מלונות מסלוליים ומשימות ארוכות טווח למאדים, אבל המטרה העיקרית של המייסדים היא ליצור גרסה של טיסה בחלל שכל אחד יכול לדמיין שהוא נהנה. ה-ISS היא בעצם מעבדה ענקית - איאן, שעובד בפיננסים ופיתוח עסקי עבור מרחב ברדפורד, מודע היטב לעובדה הזו — אבל תוך כדי שיחה עם ירדנה, שעובדת בענף המסעדנות, הוא הבין קשר אפשרי לחיי היום יום.
"כשאתה חושב על איזה סוג של מעבדה יש לאנשים בבית שלהם, עבור רוב האנשים זה מטבח", אמר. "אז הרעיון שלנו היה, בואו נכניס משהו, או אוסף של דברים, לחלל שאנשים על כדור הארץ יכולים להתייחס אליו."
השאלה למה מישהו ישלח לחלל בצק עוגיות ותנור היא לא שאלה שאף אחד מהצדדים המעורבים יעמיק בהרבה. זה יספק את הנוחות הארצית שהאסטרונאוטים משתוקקים למשימות ארוכות יותר, אמר מאסימינו. זו תצוגה מקדימה של העתיד של מלונות Doubletree במסלול, הוסיפו נציגים מהילטון. במילים אחרות, הנחת האפייה הגדולה תהיה יותר על באז של יחסי ציבור מאשר צעד ישיר לקראת האכלת אסטרונאוטים רעבים בדרך למאדים.
נאס"א אולי לעולם לא תתעסק עם הלוגיסטיקה של עוגיות טריות במסלול, אבל זה נכון שסוכנות החלל עוסקת יותר ויותר בנוחות של יצורים. "לפרק זמן קצר אתה יכול לחיות כמעט בכל מקום", אמר מאסימינו. "הטיסה הראשונה לחלל ארכה רק 15 דקות, אז לא היינו צריכים להביא איתנו שום דבר". ככל שהמשימות מתארכות, הוא אמר, "אתה צריך יותר מהנוחות האלה, יותר אירוח. אנחנו קוראים לזה יכולת מגורים, וזה השתפר והשתפר".
"זה לא רק להשאיר אותם בחיים, זה להשאיר אותם מאושרים. וזה לא רק שאתה רוצה להשאיר אנשים מאושרים, הם יותר פרודוקטיביים כשהם מאושרים".
אז האם ניסוי העוגיות הזה ישמש להפוך את האסטרונאוטים למאושרים יותר? לא אם הם מקווים לטעום, זה לא יקרה: התוצאות של כל חמשת האפייה הניסויית המתוכננת יחזרו לכדור הארץ לבדיקה. אם התוצאות ייראו מפנקות מספיק כדי לפתות את אופה החלל הראשון זה ניחוש של מישהו, כי, ובכן... לאף אחד לא כל מושג איך העוגיות האלה יחזיקו מעמד.
Zero G Kitchen ו- NanoRacks לא התעלמו לחלוטין מהאתגרים הייחודיים של אפייה בחלל, אבל הם לא מתעלמים בֶּאֱמֶת לדעת להתנגד להם. הבעיה הכי ברורה היא שהכל צף באפס כוח משיכה, ואי אפשר בדיוק לחבר עוגייה לתנור. התנור החדש מתקרב לזה ככל האפשר; שקיות מיוחדות המחורצות במנגנון החימום יערסלו כל עוגיה במקומה. אבל גם אם התנור מצליח לאפות באופן שווה בזמן שהבצק בצניחה חופשית, התוצאות נשארות באוויר. לאנשים ב-NanoRacks יש מעט מאגר הימורים לגבי הצורה של העוגיות (כדוריות היא בחירה פופולרית) ומסימינו חושב שהעדר כוח הכבידה יגדיל את העלייה כדי להפוך לנפח יותר קינוח.
לכל הפחות, זה נראה קצת אבסורדי להניח שזמן הבישול והטמפרטורה יהיו זהים, או שהמרקם יהווה פינוק טעים. בני אדם על פני כדור הארץ מתאימים את כוח הכבידה ממש ממש בכל צעד שאנו עושים. אחד היתרונות הגדולים ביותר של הפעלת ניסויים ב-ISS הוא היכולת להסיר את המשתנה הזה; אנחנו יכולים רק להניח שזה ישנה באופן קיצוני את הדרך בה אנו יוצרים את המתכונים שלנו.
למרות כל ההייפ, המעורבים במאמץ עוגיות החלל מבינים שהאצווה הראשונה שלהם (או חמש) נידונה להיכשל. אבל מרי מרפי, מנהלת מטענים פנימיים בכירה בחברת NanoRacks, אומרת שצילום עבור הכוכבים עם מתכון לא מצומצם נראה כמו הבחירה החכמה ביותר.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו מנסים את זה, אז השאלה הבסיסית היא איך זה יהיה שונה", אמרה. הצוותים יכולים לנסות להבין כיצד התנאים ב-ISS ישפיעו על העוגייה ולהתאים את המרכיבים שלהם בהתאם. אבל אם העוגיות האלה היו פחות ממושלמות, איך הם היו יודעים באיזה שינוי להאשים? "בכל ניסוי, אתה רוצה לנסות לשנות רק משתנה אחד," אמר מרפי. "אולי ברגע שנקבל את התוצאות האלה, נוכל לשאול איך נוכל לפתח גרסת אפס גרם באמת של העוגייה."
חברי קואליציית העוגיות הקוסמיות הזו לא יאמרו כמה בצק יידרש כדי להביא את הניסוי לחלל, או מי מכסה את העלות. NanoRacks מפרט את עלות הפריסה עבור מערכות דומות ב-$35,000 ומעלה, שאינו כולל את הנסיעה חזרה עבור כל תוצאות ניסוי לא דיגיטליות (כלומר עוגיות). אבל גם אם העלויות ימנעו מהם להתחדד לפינוק החוץ-ארצי המושלם עם בדיקות חוזרות, התנור יכול למצוא שימוש בניסויים אחרים של אוכלי אוכל - או אפילו למטרות אחרות לגמרי.
מרפי מציע שהמכשיר יכול להיות שימושי עם כלים מודפסים בתלת מימד. עצמים רבים הקשורים בחלל עוברים אפייה על פני כדור הארץ כדי למנוע מהם לצאת בגז ברגע שהם במסלול, שם מולקולות נשפכות עלולות לסכן אסטרונאוטים או חומרה. כעת, כשיש גוף חימום על סיפון ה-ISS, אמר מרפי, ייתכן שהנוסעים יוכלו להדפיס ולרפא כלים לפי דרישה. אז כן: בהחלט יתכן שמשהו מטופש לכאורה כמו עוגייה מרותקת לחלל יכול לספק תובנה טכנולוגית רצינית. אבל האם זה אי פעם יספק קינוח? שָׁנוּי בְּמַחֲלוֹקֶת.
