כולנו יודעים שאכילת פלפל חריף עלולה לשרוף את הלשון ולהזיע, אבל עד עכשיו חוקרים חשבו שהתהליך הוא תוצאה של כימיקלים המגרים נוירונים ולא מהייצור שלהם בפועל חוֹם. אבל יאסר אחמד מחמוד מאוניברסיטת ארהוס בדנמרק גילה משהו מפתיע - פלפלי צ'ילי יכולים למעשה להגביר את הטמפרטורה, ממצא שיכול להיות משמעותי שימושים בעתיד
מסתבר שהמרכיב החריף בפלפלים, קפסאיצין (CPS), משפיע על חלבון שריר בשם SERCA. בדרך כלל, SERCA שורף ATP, סוג של דלק מולקולרי, כדי "לשאוב" יוני סידן על פני הממברנה כדי לעזור לשרירים שלנו להירגע לאחר שהם התכווצו. אבל התוספת של קפסאיצין משביתה את משאבת הסידן, וגורמת ל-ATP שנשרף על ידי SERCA להשתחרר כחום, תהליך המכונה תרמוגנזה. תכפיל את זה בפקטור של כמה אלפים, ואתה מייצר כמות ניכרת של חום.
הממצא עוזר להסביר מדוע קפסאיצין ופלפל צ'ילי נקשרו לחילוף חומרים מוגבר וטמפרטורת הגוף ויסות בעבר - על ידי הגדלת טמפרטורת הליבה של האדם, הקפסאיצין בפלפלים שולח את מנגנוני הקירור של הגוף לתוך הילוך יתר. זו הפעם הראשונה שחוקרים מצאו תרכובת מחוץ לגוף המסייעת בתרמוגנזה, ויש הסבורים שהממצאים עשויים להוביל בסופו של דבר לטיפולים טובים יותר להיפותרמיה. אבל עד אז, בפעם הבאה שתרגישו צמרמורת, אולי תרצו להושיט יד לכף של רוטב חריף של Bayou Butt Burner במקום השמיכה הזו.
