בעזרת מערכת טווח לייזר חדשה, ייתכן שבקרוב נוכל לשלוח קרן לייזר למאדים - ולפגוע במטרה שלנו בטווח של מילימטר. מדענים בנאס"א מעבדת הנעה סילון במכון הטכנולוגי של קליפורניה פיתחו סוג חדש של מערכת לייזר ברמת דיוק גבוהה שיכולה להשתרע על מרחקים בין-כוכביים בדיוק מילימטר.
רוב טכנולוגיית הלייזר הנוכחית משתמשת בטווח פסיבי, כלומר היא מקפיצה אור מרפלקטור. זה עובד למרחקים קצרים יחסית, כמו מה כדור הארץ לירח-238,900 מיילים - אבל בקטעים ארוכים יותר, האות של הלייזר מתפוגג. בהתאם למקום שבו מאדים וכדור הארץ נמצאים במסלוליהם, ה מרחק בין השניים הוא בין כ-34 מיליון ל-249 מיליון מיילים.
לייזרים בין-פלנטריים
המערכת החדשה לא הופכת את הלייזרים עצמם לחזקים יותר. במקום זאת, היא מגבירה את היכולת לזהות פולסי לייזר למרחקים ארוכים על ידי שימוש במקלטים פעילים ומסונכרנים בשני הקצוות שיכולים לשלוח ולקבל פולסי לייזר. "המפתח הוא שיהיה מקלט רגיש מאוד ושיטה לבחון את הפוטונים של 'האות' מכל אור הרקע", אמר אחד המדענים, קווין בירנבאום. Phys.org.
עד כה, המערכת נוסתה רק בשטח על פני כדור הארץ, אך יוצריה מקווים לבדוק אותה למרחקים גדולים יותר בקרוב. "באופן עקרוני, ניתן להגדיל את הגישה הזו לכל מרחק בין-פלנטרי על ידי הגדלת גודל הטלסקופים", אמר בירנבאום. "חיישבנו שטווח מכדור הארץ למאדים או צדק אמור להיות בר השגה עם טלסקופים צנועים למדי בקוטר של מטר אחד על פני כדור הארץ ו-15 סנטימטרים על החללית".
לייזרים דיוק גבוה עם טווח בין-פלנטרי יכולים לעזור למדענים למדוד בצורה מדויקת יותר שדות כבידה ולקבוע את ההרכב של הליבות הפלנטריות. בדיקות כבידה עם מערכת הלייזר החדשה יוכלו "לעזור לכמת את התאוצה הנראית לעין של היקום המתפשט, קיומם של מימדים נוספים, והתיישבות של מכניקת הקוונטים עם כוח המשיכה", כותבים החוקרים במאמרם המתארים המערכת.
המחקר מופיע ב מכתבי פיזיקה שימושית.
Phys.org
