נחלת הכלל
התוכניות המקוריות של ניו יורק סנטרל פארק כלל א מוזיאון פליאוזואיקון ברחוב 63 ובסנטרל פארק ווסט, שהיו מציגים דגמי בטון בגודל טבעי של דינוזאורים שהוצבו בדיורמות מעוצבות בקפידה. התוכניות הללו נכזבו בשנת 1871 כאשר ונדלים פרצו לבית המלאכה של מעצב המוזיאון, בנג'מין ווטרהאוס הוקינס, וריסק את הדגמים בפטישים, תוך הטמנת ההריסות בפינה הדרום מערבית של הפארק.
הגישה המסורתית בחוגי הפליאונטולוגיה היא שהאיש מאחורי ההרס היה וויליאם "בוס" טוויד, שדי שלט במכונה הפוליטית של המפלגה הדמוקרטית בעיר באותה תקופה עם מקורביו ב אולם תמני. אבל א מאמר אחרון שפורסם בהליכי איגוד הגיאולוגים מזהה אשם אחר: עורך דין ואיש עסקים בשם הנרי הילטון, חבר בקבוצת תמני הול שדגל בתוכניות למה שיהפוך ל- המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע.
המחברים השותפים ויקטוריה קולס ומייקל בנטון מאוניברסיטת בריסטול באנגליה גם לא מצאו עדות למניע דתי להרס, כלומר, התנגדות לתחום הפליאונטולוגיה שהתהווה אז וההשלכות הנלוות לו על התיאוריה האבולוציונית, שנחשבו כ"חילול השם" על ידי כמה דתיים מנהיגים. במקום זאת, נראה שזו הייתה אחת מני רבות של "פעולות מטורפות" של הילטון. "אנו מוצאים שהילטון הפגינה גישה אקסצנטרית והרסנית לחפצים תרבותיים, ויכולת יוצאת דופן להרוס את כל מה שהוא נגע בו, כולל הונו העצום של איל חנויות הכלבו אלכסנדר סטיוארט," קולס ובנטון כתבתי. "הילטון לא היה רק רע אלא גם מטורף".
הוקינס היה פסל אנגלי ואמן תולדות הטבע שעורר סנסציה בתערוכה הגדולה של 1851 בלונדון עם דגמי הדינוזאורים שלו בגודל טבעי. יצוק בבטון ומעוצב בשיתוף עם פליאונטולוג סר ריצ'רד אוון, הדגמים הועברו לאחר מכן למה שיש עכשיו פארק קריסטל פאלאס. אוון אפילו אירח מסיבת ארוחת ערב בלתי נשכחת ב-31 בדצמבר 1853, בתוך התבנית האמיתית שבה השתמש הוקינס כדי ליצוק את איגואנודון פסלים.
החדשות על הדינוזאורים של קריסטל פאלאס התפשטו לאמריקה ולוועד הנציבים האחראי על פיתוח תוכניות לסנטרל פארק, בראשות אנדרו הסוול גרין. הוקינס כבר היה בארה"ב במסע הרצאות, כמו גם עיצוב וליהוק של כמעט שלם הדרוזאורוס שלד עבור האקדמיה למדעי הטבע בפילדלפיה - שלד הדינוזאור הרכוב הראשון בעולם. אז הוא היה בחירה טבעית ליצור פסלי דינוזאורים בגודל טבעי עבור המוזיאון הפלאוזואיק המתוכנן בסנטרל פארק. גרין כתב להוקינס במאי 1868, והציע לו את העמלה, והוקינס נענה. המועצה פנתה גם לאדריכלים פרדריק לאו אולמסטד ו קלברט ווקס לעצב את הפריסה והמאפיינים של הפארק.
דגמי הדינוזאורים למוזיאון הפלאוזואיק יתבססו על דגימות אלו שנמצאו במיוחד בצפון אמריקה, אם כי זה היה ממש לפני ש"בהלת העצמות" האמריקאית המפורסמת של שנות ה-70 עד 1890 הניבה מספר גדול של שלדי דינוזאורים מאובנים עצמות. להוקינס סיפק מרחב עבודה בבניין לבנים גדול המכונה ארסנל (או הנשקייה) ב-64. רחוב, מתחיל בדגמי חימר קטנים המבוססים על עדויות מאובנים זמינות לפני ביצוע הגודל הטבעי תבניות. בינתיים, אולמסטד ו-ו הגישו את התוכניות האדריכליות שלהם לבניין המוזיאון וחפרו את היסודות.
למרבה הצער, הרוחות הפוליטיות התחלפו בעיר ניו יורק עד 1870. הבוס טוויד פירק את הדירקטוריון בראשות גרין ומינה דירקטוריון חדש עם כל אנשיו, בראשות פיטר סוויני, כאשר הילטון משמש כגזבר. בשלב זה, החלו תוכניות למוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע השאפתנית יותר (AMNH) להיות ממוקם על או בסמוך לסנטרל פארק. הוקינס נאלץ לצאת מהארסנל לסככה סמוכה כדי להמשיך בעבודתו כדי לפנות מקום לדגימות ולאוספים שנרכשו עבור ה-AMNH.
ה-AMNH לא נועד להתחרות במוזיאון הפלאוזואיק המתוכנן; מועצת המנהלים של גרין תמכה בשני הפרויקטים. אבל הדירקטוריון החדש של טוויד הרגיש אחרת ובחר להפסיק את הפרויקט במאי 1870. הסיבה הרשמית הייתה כלכלית. הדו"ח השנתי שלהם משנת 1871 ציטט במפורש את העלות הגבוהה של השלמת המוזיאון הפלאוזואיק (כ-300,000 דולר, או כ-7.5 מיליון דולר כיום), כולם מגיעים מכספי ציבור, בניגוד ל-AMNH, שנתמכה על ידי פילנתרופים גיוס כספים. זה נחשב ל"סכום גדול מכדי להוציא על בניין המוקדש כולו לפליאונטולוגיה - מדע, אשר מעניין ככל שיהיה, עדיין אינו מושלם עד שלא מצדיק הוצאה ציבורית כה גדולה להמחשתו." היו גם תוכניות לגן חיות בסנטרל פארק, והדירקטוריון העדיף תמיכה בבעלי חיים חיים על פני נכחדים.
