סובלנות לתבלינים: האם זה טבע או טיפוח? כמו ברוב הדברים, זה קצת משניהם.
כדי להבין באמת איך עובדת סבילות לתבלינים, אתה צריך לדעת את היסודות של תפיסת טעם. "מה שאנשים מכנים טעם זה בעצם טעם", מסביר ד"ר ברוס בראיינט ממרכז החושים הכימיים של מונל. לטעם יש שלושה מרכיבים: טעם, חוש ריח וחוש טריגמינלי. הטעמים השונים שהגוף חש הם מתוק, חמוץ, מלוח, מר, אומאמי ואולי שומני.
אלה פועלים בשילוב עם חושי הריח שלך כדי לייצר את התחושות שאנשים טועים בטעם חד מימדי. "פרי הוא מתוק ו/או חמוץ, אבל הפירותיות הטבועה היא שהאף שלך מריח את כל התרכובות", אומר בראיינט. "האף שלך הוא שמאפשר לך להבחין בין אכילת תפוח לאגס."
מה שאנשים מכנים טעם זה בעצם טעם.
המערכת הטריגמינלית שלך שולטת בתחושת התבלינים. המערכת מזהה כאב וגירוי באמצעות קצות עצבים הרגישים למגע, לטמפרטורה ולכאב. לדוגמה, יש לך את המערכת הטריגמינלית שלך להודות כאשר אתה חש בסלע באוכל שלך ויודעים לירוק אותו החוצה. לצמחים יש את היכולת להפעיל קולטנים טריגמינליים: הנענע מגרה עצבים רגישים לקור, בעוד קפסאיצין, התרכובת במזון חריף, מפעילה קולטנים בנוירוני כאב.
מדענים משערים שחלק מהאנשים נולדים עם קולטני כאב שפחות רגישים לעקיצה של קפסאיצין, אבל עדיין לא קיים מחקר מעמיק בנושא. עם זאת, חוקרים יודעים שחשיפת ילדים לאוכל חריף בגיל צעיר עלולה לגרום לחוסר רגישות לקצות העצבים.
לדברי בראיינט, הורים מקסיקנים נותנים לילדיהם חבילות סוכר מעורבבות באבקת צ'ילי אדום, אותה הם אוכלים ישר, על מנת לבנות את סבילות התבלינים שלהם. "אנחנו מניחים שחשיפה מתמשכת בגיל צעיר גורמת לקצות העצבים למות", אומר בראיינט.
אבל אז איך מתארים חובבי תבלינים שהחלו לאכול את המאכלים האלה בגיל מבוגר יותר?
כדי לענות על שאלה זו, חוקרים מאוניברסיטת פן סטייט חקרו את קשר בין תכונות אישיות וזיקה לאוכל חריף. הם גילו ש"מחפשי סנסציות", או אנשים שנהנו מהריגושים של רכבות הרים, הימורים ומפגש עם אנשים חדשים, בדרך כלל התלהבו יותר ממנות פיקנטיות. אחרים בשטח מבקרים את קבוצת המבחנים הקווקזית של המחקר. עם זאת, החוקרים טוענים כי הומוגניות הייתה חיונית לצפייה במתאמי אישיות.
חשיפה מתמשכת לאוכל חריף בגיל צעיר גורמת לקצות העצבים למות.
"הסתכלנו על אוכלוסייה שלא גדלה לאכול אוכל חריף אבל עדיין אוהבת אותו", אומר ד"ר ג'ון אי. הייז, עוזר פרופסור למדעי המזון בפן סטייט והחוקר הראשי של המחקר. "אם היית מסתכל על אוכלוסיה שבה כולם אוכלים אוכל חריף, אולי לא תמצא את התכונות האלה, ואולי הן לא ישימות."
לא משנה היכן אתה עומד בסולם מחפשי התחושה, אם אתה אוהב את האוכל שלך חריף, אתה מקבל ריגוש ממה שהוא מבחינה טכנית תחושה כואבת. כן, אתה לגמרי זכאי להרגיש יותר מאצ'ואיסטית עכשיו. אבל אם אתה מנסה להשוויץ ובסופו של דבר עולה על סבילות התבלינים שלך, נסה ללעוס קצת נענע עלים - זה יפעיל את קולטני הקירור שלך (כדי שתפסיק להזיע) וירענן את הנשימה שלך אותו זמן.
הסיפור הזה הופק בשיתוף עם בית הספר לעיתונאות מדיל של אוניברסיטת נורת'ווסטרן. למידע נוסף, לכו כאן.
