אמריקאים רבים הזדעזעו מהתדירות שבה יש אנשים הטוענים שהם אוהבים את הדמוקרטיה שלנו תמכו במאמצים לא דמוקרטיים בעליל להגביל את יכולתם של אנשים להצביע או לזרוק קולות באופן סלקטיבי כבר לוהק. למרבה הצער, סוג זה של חזרה דמוקרטית רחוק מלהיות בעיה ספציפית לארה"ב. למרות התמיכה הנרחבת בדמוקרטיה במדינות כמו ונצואלה והונגריה, אנשים התבררו במספרים גדולים להצביע עבור אוטוקרטים.
מחקר חדש שנערך בארה"ב מציע לפחות הסבר אחד לבעיה: אנשים ברחבי הפוליטיקה נראה שהספקטרום מאמין שיריביהם הפוליטיים עשויים לנקוט פעולה אנטי-דמוקרטית אם יינתן לכך הִזדַמְנוּת. וחוזקה של אמונה זו מתאם עם נכונות מוגברת מעט לבצע את הפעולות הללו תחילה.
אף אחד לא אומר שהם אוהבים את הדברים האלה
הממצא, משיתוף פעולה מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי-מסצ'וסטס לטכנולוגיה, מבוסס על אוכלוסיות סקרים מייצגות מבחינה דמוגרפית, שנשאלו לגבי כמה פוטנציאל אנטי-דמוקרטי פעולות. לדוגמה, הנסקרים נשאלו אם הם מסכימים עם צמצום מספר מתקני ההצבעה בעיירות התומכות במפלגה היריבה. שאלות דומות התעוררו בנושאים כמו איסור על עצרות, הגבלת חופש הביטוי, התעלמות מפסקי דין של בתי המשפט או שימוש באלימות. לאחר שנשאלו לדעותיהם, אנשים נשאלו אם לדעתם יריביהם הפוליטיים תומכים בגישות האנטי-דמוקרטיות הללו.
החדשות הטובות הן שבהתבסס על סקרים אלה, אף אחד - לא דמוקרטים ולא רפובליקנים - תמך באופן אישי ברעיונות האלה. החדשות הרעות הן שכולם האמינו שליריבים שלהם יש רמות הרבה יותר גבוהות של תמיכה במדיניות זו ממה שהיה להם בפועל. (זה לא מאמץ להעמיד שני הצדדים בסוגיות של ארה"ב עם תמיכה בדמוקרטיה; נחזור לזה למטה.)
מגמה אחת שבאה לידי ביטוי בנתונים: ככל שהיית מוכן להאמין שיריביך סביר להניח שיתמכו בחתרנות הדמוקרטיה, ככל שתמכתם בצעדים אלה עַצמְךָ. כדי לבדוק אם זה עשוי להיות סיבתי, החוקרים ערכו וריאציה על הסקר הראשוני. הפעם, אנשים נשאלו האם לדעתם יריביהם הפוליטיים תומכים בפעולות האנטי-דמוקרטיות ולאחר מכן נאמר להם מידת התמיכה הנמוכה בפועל של הפעולות. רק לאחר שתוקנו לגבי יריביהם התבקשו לתמוך בפעולות אלו.
עשיית דברים בסדר הזה הפחיתה את התמיכה בהתקפות הללו על התהליך הדמוקרטי. ההשפעה הייתה קטנה מכיוון שהתמיכה הייתה די נמוכה מלכתחילה, אבל היא הייתה עקבית בשאלות. זה מצביע על כך שלפחות חלק מהתמיכה בערעור הדמוקרטיה מגיעה מאנשים החוששים שיריביהם הפוליטיים רוצים לערער אותה בעצמם.
התוצאות שוכפלו גם כחלק מה- אתגר חיזוק הדמוקרטיה, שם הוא נבדק במחקר עם למעלה מ-32,000 משתתפים כאמצעי להפחתת עמדות אנטי-דמוקרטיות. בעבודה זו, זו הייתה ההתערבות היעילה ביותר מכל מה שנבדק.
